捨身飼虎（玉虫厨子の絵）について

質問

今朝ＮＨＫで玉虫厨子を復元する作業についてのニュースを見ました。日本史の資料集で見た時はどこが玉虫？って感じでしたが今朝のニュースでは6600枚もの玉虫の羽を貼ってあってとても神秘的な輝きをしていました。その玉虫厨子の本体に描かれた絵について教えてください。

日本史の参考書でその絵が捨身飼虎図だということは分かりましたのでググって見ました。お釈迦さまの前世の王子が飢えた虎の親子をかわいそうに思って自分の体を食べさせたという話でした。
ここで疑問なのですが…王子なんだからお城で飼えば良いんじゃないでしょうか？その日王子の体を食べた虎の親子は何日かは生き延びるけど数日後同じように飢えたらどうなるんでしょう。それに王様が自分の子供を食べた虎を生かしておくとも思えません。国中で虎狩がされるかもしれませんよね？そう考えると王子の行動は意味があったのでしょうか…というのが今回の質問なのです。

もちろん、深い意味があるのだろうとは思いますので、お釈迦さまの前世での行動について意義を解説してくださると助かります。

皆さんどうぞよろしくお願いします。

回答No.4

yuhkoh

「捨身飼虎」は『金光明最勝王経（こんこうみょうさいしょうおうきょう）』の中にある「捨身品」に説かれるものです。

一見グロテスクな内容ですが、この説話は何を象徴しているのでしょうか？
私は「飢えた虎の親子」とは過去・現在・未来にわたって生き続けるもろもろの人々（衆生）を表すと。
そして王子は釈尊の前世の姿ですが、それと同時に大乗仏教を信じ、衆生の救済のためには身命を惜しまないその決意を表す、つまり菩薩の心を表す。
肉体を食わす（命を捨てる）というのは、世間的な名誉や営利、名声を求めないことを意味すると思います。肉体は死ねば消えてなくなりますね。つまりこれらの世間的価値観は時代、地域、環境によってコロコロと変わり不変ではない。
そしてこの話では、食われた王子の骨は光り輝いていたとあります。ここでの骨とは、大宇宙にある絶対不滅なる真理（悟り）を象徴していると思います。
すべての衆生はそれに気付いているか、気付いていないかの違いはあれでも真理を有している。だからこそ菩薩（自身の悟りを求めると同時に、衆生救済を実践する修行者）は、世間的な価値観を顧みずに衆生救済を行うということを表していると思います。
教典中は王子は「釈尊の前世」としていますが、同時に私たちもこのような心で生きていくことを説いている。決して表層的に見て「自殺をしろ」と言っているわけではないことは、誤解しないでください。

なお「金光明経」は自身が今まで重ねてきた（重ねたであろう）罪を懺悔（さんげ）することの重要さを説き、そしてこの教えを実践することで四天王や弁才天などの天神や鬼神が、国土の平和と安寧を守るという護国の思想が説かれます。
そして国の平和は、国王が正しい行いをすることにより、鬼神の守護を得るとありますので、その点でも“王子が飢えた虎に身を捧げる”という説話は、仏教的な護国思想とも関係あるかもしれません。

なお、聖武天皇が全国に建立した国分寺の正式名称は、「金光明四天王護国之寺（こんこうみょうしてんのうごこくのてら）」といいます。金光明経の教えによって国の安寧を祈願した寺です。

お礼

専門家の方の回答ありがとうございます。＆お礼が遅くなりすいませんでした。

>>「自殺をしろ」と言っているわけではない
さすがに、そういった誤解はしませんでしたが^^;
他の部分の解釈はとても参考になりました。とても納得できました。