英語の洋書でネイティブが分からない文に遭遇することはよくあるのか？

質問

• 英語をマスターしていないため、450ページの洋書を読むと5箇所ほど意味が分からない英文に出会う。
• ネイティブに聞いても理解できないことが約50%の確率であり、Q&Aサイトで質問すると50代から60代のネイティブが答えてくれる。
• さらに分からない場合は英語カテゴリのQ&Aサイトに質問し、達人たちが瞬時に解決してくれることが多い。

回答No.12

tknaka

お久しぶりです。最近忙し過ぎて、あまりこちらを見る時間が取れなくなっていましたが、面白そうな質問なので、ちょっとだけ。

#9さんがかなりの部分を既に仰っていますので、付け足し程度にしたいと思いますが。

質問者さんは歴史小説（Affinity, アントニーとクレオパトラなど）や古典的な作品の現代語訳（ファウスト）などを読んで来られていますが、そうした中での難解性の背景には、英語という国際言語のもつ流動性の高さがあると思われます。歴史的に使われている単語の意味は、現代英語ではワケが分からなくなってしまう部分があります。

また、欧米の歴史小説作家は非常に細かい部分まで物事を調べながら書いていく傾向が高く、しかし、その中で当時の文化や経済的・政治的背景などの描写や含みの理解は読者に一任してしまうことが良くあります。文として読んで理解はできるが、背景を理解していないと、「なぜ」という疑問が残ることが多くあるような書き方を平気でしてきます。そうした意味で、歴史小説は通常の娯楽小説と一線を画すことになっているのかも知れませんね。日本の作家は、あまりそういう読者に不親切（？）な書き方をしません。感情の動きなどは行間を読ませる形になりますが、状況説明や文化的な説明は本文に入れ込んでくることが多いです。一人、欧米的な書き方をよくしているのが大江健三郎です（彼の全作品を解釈的に読んだわけではありませんが）。彼の場合は、文体もフランス語的な部分があるので、日本文学の中では余計に異質なものになっているところがあります。

もう一つは、読書の方法に関する部分です。欧米の教養層の方々、非常にたくさんの本を読んでいますし、良くモノを知っています。しかし、それは本の中身を知っていて、それについて議論をできるという読み方であり、本の一行一行を解釈していっているわけではありません（速読に近い読み方をされている場合もあり、余計に無理な話だとも思いますが）。ご自分が日本語で読んでいる時も、そこまで深くは考えていないことと思います。そういう状況の中で、文化的な背景共有が十分でなく、思考論理も異なる外国人から、突拍子もない質問を受けたと考えてみてください。十分な説明ができない可能性もあると思います。普段自分の言語についてそこまで意識して読んでいるわけではないでしょう。

「日本語意味不明ということはない」という特設アンケートの結果を挙げていらっしゃいますが、回答数１では、少々心もとないと思います。また、「本人は理解した気になっている」可能性も皆無ではなく、分からないことがないはずの日本文学について、外国人から質問を受けた時に解説できるかどうかは怪しいと思います。（これは文学的表現とは異なりますが、以前、ドイツ人の友人から日本の擬音語・擬態語について「なぜそう表現するのか」と聞かれた時には文化的背景を説明することができただけで、単語そのものについて納得できるように説明することができませんでした。）

補足部分だけなので、何となく言葉足らずのようですが…

お礼

大達人、お久しぶりです。　御回答ありがとうございます。

大達人にも何度もネイテブに「分らん」と言われた英語を教えていただいたと記憶しています。　とはいえ、大達人に教わったのは難解な英詩だったり、ゲーテのファウストだったり、もともとネイテブでも難しいだろうな～、と想像がつくものだったのですが最近は、もっとずっと軽い歴史小説を読んでいたので、「これくらいならネイテブだったら分っても良いんじゃないの？」と思っていたのです。

＞英語という国際言語のもつ流動性の高さがあると思われます。
＞歴史的に使われている単語の意味は、現代英語ではワケが分からなくなってしまう部分があります。

そう仰られてみれば、ローマが舞台になっている小説ではオンラインのネイテブが参加するQ&Aサイトで質問すると回答がついても「こんな言い方アメリカじゃあしないよ。　イギリス英語なの？」とネイテブ同士で長い議論に発展することもあります。　その時僕は、「ネイテブって細部にこだわるな～！」と勝手に解釈していたのですが、『歴史的単語で、訳が分らなくなっていたのか！』と御回答を拝読して初めてどういう状況だったのか分りました！　ありがとうございます。

＞欧米の歴史小説作家は～、描写や含みの理解は読者に一任してしまうことが良くあります。
＞歴史小説は通常の娯楽小説と一線を画すことになっているのかも知れませんね。日本の作家は～、

仰られてみれば、色々とウィキペディア等調べてみないと、「何故この人はこう呼ばれているの？」とか分からない物が多く、てっきり「ネイテブにとっては常識なのかな？」と思っていたのですが『ただの不親切な書き方』だったんですね！　まだまだ僕は見識が浅くて日本の歴史小説と同レベルの、つまり娯楽小説レベルの英文を読んでいるつもりでした。　このイメージのギャップが、『何でネイテブに「分らない」といわれるの？』と僕が抱いていた疑問の大部分を占めていたように思います。　御回答を拝読してだいぶスッキリしました、ありがとうございます。

＞一人、欧米的な書き方をよくしているのが大江健三郎です

日本語でいうと、どれくらいややこしい質問をネイテブにしていたのかな？　と気に成っていたので、時間のあるときにでも図書館に行って大江健三郎を読んでみます。

＞ご自分が日本語で読んでいる時も～、
＞思考論理も異なる外国人から、突拍子もない質問を受けたと考えてみてください。

大達人に御回答いただいていた頃は、確かに難しい英文に挑戦していたのですが、

最近は軽い歴史小説を読んでいたので、御回答いただくまでは英語の歴史小説がそこまで現代英語でありつつ、娯楽小説的英文ではないと知らなかったもので、そんなに突拍子もない質問をしている自覚が無かったんですよ。

＞また、「本人は理解した気になっている」可能性も皆無ではなく、

確かに外国人に質問されるまでは、質問に回答するということがどれだけ大変な事なのか分からないのかも知れません。

＞補足部分だけなので、

今まで不思議に思っていたことの大部分の疑問が解けました。

いつも本当にお世話になります。　本当に御回答ありがとうございます。

補足

本当に歴史小説の多読を始めてからというもの、（それ以前は、ノンフィクションの洋書を主に読んでいました）ネイテブに「分らん」と言われる事が多く（それ以前はありませんでした、、、それ以前にはあんまりネイテブの知り合いもいなかったけど、、、）「単なる偶然なのか（ほかの言い回し尾は知っているけどたまたまこれだけ知らない？）」「本当に分らないのか？」とか悩みました。

No9様や大達人の御回答をいただいて、僕の抱いていた歴史小説のイメージは所詮「僕が今まで読んだ日本語の歴史小説」のイメージに過ぎず、洋書の文体のレベルをそれと一緒と思い込むのはいささか短絡思考だったと思いました。

また、締め切るにあたってNo9様か大達人か、本当に悩みました。　（リニューアルされてしまったのでベストアンサーしかありません。）

そこでよくよく考えた結果、No9様にベストアンサーを進呈することに致しましたが、未だにもしかしたら大達人をベストアンサーにしたほうが良いのではないかな？　と、かなり悩んでいます。

これからも、よろしくお願い致します。