足軽と言うのはどういう職業だったのですか？

質問

逃げ足が早い人と言うイメージがあります。

回答No.7

eroero4649

他の皆さんが回答されているのは主に江戸時代の足軽についてです。なにしろ戦国時代と幕末との間では200年以上が経っていますから、時代によってだいぶニュアンスは変わります。私は、戦国時代の足軽について回答します。

誤解を恐れずに分かりやすくいうと足軽とはアルバイト兵士、という感じだと思います。戦国武将が幹部社員で、その周囲にいる武士たちが正社員なら、他にフリーター武士というのがいました。いくさのときだけ雇われる臨時雇用の武士です。いくさで活躍して褒美つまりお金をもらったり、名前を売ってどこかの大名家で正社員として雇われるのを目指している人たちです。このフリーター武士で一番有名な人が宮本武蔵です。結局この人は剣術は天才だったけれどサラリーマンとしての能力がほぼ皆無だったので正社員雇用はしてもらえませんでした。まあそういう意味では社会不適合者だったんですな。
フリーター武士は少なくとも「自分の名を売りたい」という功名心があるので、まだ真面目に戦います。しかし戦争では頭数も重要です。特に鉄砲や大砲が武器の主流になる以前の時代では頭数が多いほうがとにかく有利だったのです。こういっちゃ悪いですが、豊臣秀吉のいくさなんてのはほとんどそれです。とにかく圧倒的な兵数で押しちゃう。それだけの兵士を動員できる能力とその兵站を維持できる能力が羽柴（豊臣）家の強みだったのです。石田三成とか小西行長ってのはそういう官僚としての能力が高い人たちでした。
その頭数を稼ぐためのアルバイターが足軽です。バイトだから、愛社精神なんて皆無です。そして何より死ぬのが嫌だから、これは危ないとなったらすぐ逃げるのです。そもそも戦力として期待できないから、武装はお金のかからない軽武装です。そして逃げ出さないように集団戦法にします。自分一人だと不安だけれどみんなと一緒なら安心の群集心理と、四方を囲まれていたら逃げるに逃げられませんよね。そういう両方の意味があります。

足軽のいいところは「現金で臨時的に雇える」ということです。必要なときにだけ雇い、要らないときは雇わなくていい。まさにアルバイトと同じですね。そして正社員武士というのは農家も兼ねていたので、農業が忙しい時期には軍事動員ができません。まあ収穫の時期というのはどこもほぼ同じだからこっちが収穫で忙しいときは敵も収穫で忙しい時期です。そこはなんとなく休戦状態になるわけですが、足軽は専業バイトだから現金があれば1年を通じて雇うことができます。これが「兵農分離」ってやつです。

織田信長軍は兵農分離を進めていたので、武田信玄とか上杉謙信の軍隊に比べると足軽の比率が高かったというのがあります。「織田軍は弱兵」っていうのはそういう事情なんですね。だから特に信長は若いときにはこの士気の低い兵士たちに随分悩まされました。不利になると粘れないのです。姉川の合戦で織田軍は浅井軍より圧倒的な大軍を持ちながらあわや全軍崩壊まで押されたのは、バイト中心の烏合の衆の哀しさからでした。
その解決方法のひとつが、鉄砲だったのです。鉄砲は弓矢のような熟練した技術が不要です。そもそも弓矢は真っ直ぐ飛ばすだけで大変ですからね。鉄砲は扱いさえ慣れれば技術はいらない。しかも飛び道具ですから、離れた敵も攻撃できますから士気が低い足軽でも勇気をもって戦うことができます。かくして信長は積極的に鉄砲の数を増やしていったのです。

日本の足軽もそうですが、ヨーロッパの軍隊でも当時の兵士というのは「村に居場所がなくなった農家の次男三男それ以下」なんです。農民として真面目に働けないから都会に出て仕事を探して、地道に職人もやらず、頭が良くないとできない商人ができるほど知恵も回らない。そういう人たちが足軽や兵士をやっていたのです。真面目に働けないから兵士（足軽）やってるんだから、そもそも真面目に戦うはずがない。「逃げ足が早い」というのも納得でしょ。カイジみたいなのが集まってるんだから。

お礼

ご回答ありがとうございました。