一部意味の取れない英文があります

質問

I do not like long-standing engagement. How can you tell whether on a certain day three or four weeks ahead you will wish to dine with a certain person? The chances are that in the interval something will turn up that you would much sooner do and so long a notice presages a large and formal party. But what help is there? The day has been fixed thus far away so that the guests bidden may be certainly disengaged and it needs a very adequate excuse to prevent your refusal from seeming churlish. You accept, and for a month the engagement hangs over you with gloomy menace. It interferes with your cherished plans. It disorganizes your life. There is really only one way to cope with the situation and that is to put yourself off at the last moment. But it is one that I have never had the courage or the want of scruple to adopt.

上記の英文で、
you would much sooner do の意味が分かりません。wouldは仮定と解説している参考書もあるのですが、仮定なら何を仮定しているのでしょうか？
このwould はwant to の意味ではありませんか？
確かに、ずっと先の約束というのは余程楽しい約束でない限り、気になってしまい不愉快ですよね。そういう作者の気持ちは分かるのですが、具体的な例でも挙げて説明して頂ければ私の理解も容易になると思います。
宜しくお願い致します。

回答No.1

wind-skywind · ベストアンサー

確かに、would (much) sooner do で、
would rather do と同じです。

than ～がくることもあり、
「（～するよりむしろ）... したい」となります。

would 自体で「したい」と言えなくもありませんが、
セットで熟語と思ってください。

この would にしても、would like (to ～) にしても、
would だけで「～したい」の意味合いになるものにしても、
広い意味では仮定法には違いありません。
でないと、過去形を説明できないので。

仮定法すべてが「仮定」とは限らず、仮定法という名前自体よくないとも言われます。
英語では subjunctive mood で、叙想法とも訳されます。

「そうなったとしたら」「そういう場面であれば」
のような仮定がある、と考えることも可能です。

お礼

回答ありがとうございます。

＞would (much) sooner do で、would rather do と同じです。

コレを知らなかったので、意味が取れませんでした。
soonerを「より早く」の意味に取って、「もっと早くやりたい」somethingと理解していたので、作者の主張が矛盾することになって、この作者は一体何を言ってるんだろう？と、私の頭がこんがらがったわけです。

3、4週間先の約束より、もっとcherished plansが後から出て来ることは十分ありますよね。それでも作者には良心があって、先にした約束を破れないんですよね。
我々日本の首相は「新しい判断」と言って、いとも簡単に先の約束を破るのとは対象的ですね。
だから私は、偏屈だけれどMaughamの人間性が好きで、彼のエセーを読むんですけど、余り単純な文章じゃないので苦労します。
彼は周囲から変人と思われていたようですが、ということは周囲のイギリス紳士たちは、結構もっともらしい理屈を付けてパーティーの約束を平気で破っていたことが覗えますね。
ありがとうございました。