鯨の構文とは？意味や使い方について解説

質問

• 鯨の構文とは、A whale is no more a fish than a horse is.という文のことを指します。この文は、鯨が魚であることと馬が魚であることの関係を否定している表現です。
• 鯨の構文の考え方を理解するためには、数量的な関係性を考えることが重要です。例えば、変形させた文A whale is no less a fish than a horse is.では、鯨が魚であることと馬が魚であることの関係を否定しています。
• 鯨の構文は英語の表現の一つであり、比喩的な意味合いを持ちます。この表現を理解するためには、その背景や文化的なニュアンスを考慮する必要があります。ネイティブスピーカーは、この表現を見たときに、比較や数量的な関係を考える思考回路をすることが一般的です。

回答No.2

go_urn

１）まず理解しなければならないのは

　(a) I have no more than 10,000 yen.（私は１万円しか持っていない）
　(b) I have not more than 10,000 yen.（私はせいぜい１万円しか持っていない）

　の違いです。no more than は、than 以下と「同じ」で、かつネガティブ（少ないな～）です。not more than や、not less than の、「～より多い、少ない」というのとは決定的に違います。

２）「クジラの構文」でも同じく、「同等」でネガティブ（少ないな～）です。この感覚を得れば、すんなり理解できます。

　A whale is no less a fish than a horse is.　では

　「クジラが魚である度合い」と「馬が魚である度合い」が比較され

　どちらも同じで、少ないな～というニュアンスです。そして「馬が魚である度合い」はゼロですので、「クジラが魚である度合い」も、それと同じくゼロですよ、というロジックになっています。

３）この構文は、まじめに比較している場合と、結論は分かっていて、面白く言うレトリックとしての比較の２つの用法があり、「クジラの構文」は後者です。「クジラは魚ではない」という命題を、面白く言うために、これを使っているのです。

４）逆に no less than ～ですと、「同じ」で、多いな～というニュアンスになります。

　A whale is no less a mammal than a horse is.

　ですと、「クジラがほ乳類である度合い」と「馬がほ乳類である度合い」が比較され、それは同じで、とても多いですよ、というニュアンスです。そして「馬がほ乳類である度合い」は100％ですので、「クジラがほ乳類である度合い」も、それと同じく100％ですよ、というロジックになっています。

５）お示しの

　A whale is no less a fish than a horse is.は、

　クジラは、馬が魚である度合い同様、100％魚です。

　となり、？？？？です。no more than を両方否定、no less than を両方肯定というイメージでとらえられるようになるべく、イメージ・トレーニング（？）が必要です。

６）お示しの

　You can no more have the egg without the hen than you can have the hen without the egg.

　は、A：ニワトリなしで卵を得る　　B：卵なしでニワトリを得る

　を比較し、どっちも同じようにあり得ませんよ、という捉え方になります。

お礼

ご回答ありがとうございます。

確かに、ご指摘の通り、no more than は否定的
no less than は肯定的、と受験生の頃に叩き込みました。

これらが、not more than や　not less than とも
ニュアンスが異なることを、マトリックスを書いて
訳と言い換え表現（no more than = only など）も
あわせて詰め込みました。

ただ、私自身、理解せずに暗記しただけなので、
比較級の箇所に、他の単語が入ってくると、とたんに
ワケが解らなくなることが多いです。もちろん、
no longer あたりは熟語で覚えちゃってますけれど
…なぜ、これが「もはや～ない」となるかは
恥ずかしながら解りません。

A whale is no less a mammal than a horse is.
については、おかげさまで何となく解りました。
文意はワケが解りませんけど（私が勝手に作った
ので当然ですが）。

「比較」って難しいですねぇ。