英語の超超初心者です。

質問

私は英語の超超初心者なんで、わかりやすく説明をお願いします。
例えばどうして　【This is a pen】 のaは何ぜ付くのですか？またそれは、どのような時に付ければいいのでしょうか？出来るだけわかりやすく教えてください。

回答No.8

lark3rd

超超初心者、と名乗っておられる方には、今から話す内容にはむしろ混乱されるかも知れませんが、ご質問がとても核心をついておられるので、英語の名詞について私が思うところをお話します。

ご質問のaは不定冠詞ですが、冠詞というものは後続の名詞を「個体化する」作用があります。言い換えると、英語の名詞は、冠詞を伴わないと「個体」にならないのです。

日本語の名詞は「ペン」はそれ単独で個体の（一本のペン）を表し得ますが、英語のpenはそれ単独では個体を表現していない、と私は考えています。
これはpenに限らず、英語の名詞全体に言えることで、では英語の名詞は何を表しているかというと「属性の集合」。それだけです。
例えば英語のdogが意味するのは、人がdogと認識できるものの属性（四つ足である、体毛に覆われている、嗅覚が発達している、等）の集合。これにaがついて（a dogとなった）漸くそういった属性を持つ一つの個体（＝一頭の犬）を表現できる。
ですから、単独で「個体」を表現し得る日本語の名詞と違って、英語の名詞はかなり形容詞に近いといえます。
Japaneseという英語があります。辞書を引くと形容詞と名詞の両方の意味が載っていますが、英語Japaneseの本質はあくまで形容詞、「日本的な」「日本のような」です。
これに冠詞aがついてa Japaneseとなって初めて、例えば「日本人」という意味になるのです。
a Japaneseは通常の文脈の中では「日本人＝日本国籍を持つ人間」を意味することが多いため盲目的に「日本人」と和訳して構わないのですが、厳密にはa Janapeseはあくまで「日本的な（属性を持った）人間」という意味に過ぎません。
一方、冠詞aの個体化の対象は「人」に限定されるわけではないので、a Japaneseは「日本語」という意味も表しえます。（Kimono is a Japanese.＝キモノは日本語です）

英語の名詞が属性の集合に過ぎず、それゆえ日本語の名詞よりも多分に形容詞的だと言うのを裏付ける例文をもう少し挙げます。

He is an Edison.（彼はエジソンのような人だ）
There was a call from a Mr. Smith.（スミスさんと仰る男性から電話がありました）
He is very Toyota.（彼はすごくトヨタ的だ）
…トヨタ的＝ムダを嫌うとか、在庫を減らしたがるとか。
Do you have a Honda?（ホンダ、持ってる？）
…このa Hondaってホンダの車やバイクである必要はないんです。Asimoもa Hondaです。

冠詞に行を割きましたが、冠詞の他に名詞を個体化するものがあります。それが名詞の複数形です。
dogsはdogの属性を持つ個体の集合（犬たち）を表します。
名詞は複数形を取ることによっても、その属性を持つ二つ以上の個体を表すようになりますが、実は形容詞自体も複数形になることで集合名詞を表すことがあります。
ここにも英語における名詞と形容詞が類似していることが伺えます。
the riches（＝お金持ちの人たち）
…尤もこれは「お金持ちの人たちの方」という意味合いが強く、もう一方に「お金持ちでない人たち」がいることをも暗示する表現ですが。