自然って何？

質問

今、学校で自然について学んでいます。
いろいろとネットで『自然』を検索したのですが、自然保護を訴えているだけのページで、『自然』について語っているページが少ないです。
そこで、皆さんに『自然』をどのように考えているのか、教えてください。
よろしくお願いします。

回答No.2

starflora

自然というのは、日本の思想、中国の思想、インドの思想、そして西洋の思想でも、幾つかの意味があります。「自然環境保護」とかで言っている自然は、英語だと、大文字のネーチャーと呼ぶもので、Nature と書きます。また、Mother Nature（母なる自然）とも言います。

　　この意味の自然（Nature）は、人間の生活している集落や町や、社会を囲んで、社会がそのなかにある「自然」です。「自然の恵み」という言い方がありますが、これは例えば、「海の魚や海草、貝や蟹」などの海鮮食料は、本当に海の恵み・自然の恵みですし、米や麦や野菜なども、大地を必要とし、適度な雨や、太陽の光や、色々な自然の条件で、生育します。これも自然の恵みである訳ですし、山の色々な果実や木の実や、また樹木なども、人間は食料にしたり、建物の材料にしたりしています。これも自然の恵みです。

　　こんな風に人間は、「自然の恵み」で生活して来た訳ですし、本当は、いまでも「自然の恵み」で生かされているのです。人工繁殖の魚だとか、温室栽培の野菜だとか、化学肥料を大量に使って増産する米や麦だとか、こういうものを考えていると、自然など不要だ、人間は、独力で生きていけるというような錯覚に陥りますが、広い意味では、これも、自然の恵みで、人間はやはり、地球の自然のなか、その基盤の上に社会を築き、生活を築いているのです。

　　人間の社会と対立する自然、人間の人工世界・技術と対立する自然というような考え方が、いま何か一般的であるように見えますが、本当は「対立しているものではない」のです。母なる自然のなかに、その大きな胸に、わたしたちが生かされているのです。

　　だから、環境保護とかは、人間の傲慢な態度を表している表現でもあるのです。「自然環境の破壊や無用な干渉は止める」というのが正しい表現でしょう。人間が破壊や干渉をしなければ、自然は保護しなくとも、自然としてあったしあるのです。「自然保護」というのは、「或る人間たちの破壊や干渉から、或る人間たちが、自然の一部を保護する」というような意味でしょう。高山に花があれば、それを破壊しに来る人間から保護する、ということは、そういう人間の破壊や干渉の行為を、人間で止めようということです。

　　わたしたちは、自然のなかで生かされているのだと、考えないといけないでしょう。

　　以上は、「母なる自然」ですが、自然というのは、この他に、「おのずからしかるもの」という意味があり、人間が先の母なる自然の一部であるということ以外に、行き過ぎや乱用や間違いのない、何というか「素直な人のありよう」も自然です。人も自然の一部であり、人を除けば万歳だとは一概に言えないのですし、孔子の言葉で、段々年齢を取るにつれ、何が正しいとか、そんなことをわざわざ考えなくても、思ったことをすると、それがそのまま「天意」に適っている、つまり、人の道にも、自然の道にも適うようになったというのがあります。老荘思想でも、「無為自然」ということがあります。人為を避け、減らし、「あるがまま＝自然」に生きようという考えです。

　　西欧では、英語の nature は、「天性」という意味があります。これは人が生まれながら、先天的に持っている或る性質です。普通良い意味で使います。隣人愛は、人の天性としてあるとか、善をなすように天性で人はなっているなどです。

　　これも、人が、あるがままになれば、天性の通りの生き方になるということですが、天性は、知性であり、技術であり、発明工夫こそ天性だという考えもあります。それも、人の持つ天性＝本性＝本来性で、人はそういう天性に従って、技術を開発し、生活を豊かに工夫し、社会を発展させて来たともいえます。

　　けれども、天性の考えのなかにも、人間対自然という対立の強調ではなく、自然のなかの人間、人間のなかの自然という思想も含まれるのです。

　　母なる自然も、技術や知性の人間の自然も、望ましくは、「あるがまま」でしょうが、そのことはたいへん難しいということは、古くから、人類のなかの賢者は考えて来たとも言えます。

　　大きく自然を、母なる自然と、天性に分けたのですが、それらの両者に関係することとして、「あるがまま」「無為自然」というような思想があるとも言えるということです。人間の自然と、母なる自然の自然は、調和が望ましいということです。