「彼は死んでいる」を英語で

質問

「彼は本を読んでいる」というのは英語で“He is reading a book.”というように進行形で表されますが、「彼は死んでいる。」というのは“He is dying”とできません。どうしてでしょうか？

回答No.7

noname#47281

現在進行形は中学1年生あたりで習い、「～している」という意味だと教わります。そして、knowやhaveはもともと「～している」が含まれて状態を表しているので進行形に出来ないとも教わるはずです。問題は
英語の進行形のパターンばかり習って、日本語の「～している」を分析しないで考えてしまうからですね。それでは 日本語の「～している」を英語で説明してみましょう。

As you told you before, ～ている has three ways of translating. So let's revise. It renders;
(1)the present progressive, i.e. an action which is just in the middle of being performed when a speaker is speaking. ex. 彼は本を読んでいる。 He is reading a book.
(2)the duration, i.e. an action which has been lasting for a certain length of time since a certain point of time
up to the moment when a speaker speaks. ex. 彼は今朝から4時間本を読んでいる。 He has been reading a book for four hours since this morning.
(3) the state as the result of the initial action having been accomplished.
知る（to get information) plus ～ている is 知っている（to have got information, i.e. to know)
持つ（to take or to hold) plus ～ている is 持っている（to have took or holded, i.e. to have)

You should recognize that ～でいる of 死んでいる correponds to the third possibility above.
There are some verbs which can't express the present progressive simply by attaching ～ている
to them. In this case, you have to modify them or replace ～ている form with ～つつある form. Well, when you say one is 死んでいる, one isn't alive at all any longer. So if you mean “He is dying” in Japanese, you have to say 彼は死にかけている。 or 彼は死につつある。. (死にかける means “to get ready to die” or “o half die”)

それではフランス語との対比から考えてみましょう。
「彼は死んでいる。」はフランス語では“Il est mort.”となりますよね。でも “Il est mort.”は「彼は死んだ。」とも解釈できますよね。恐らく英語でも昔はdieは現在完了にhaveではなく、beを用いたのかもしれません。
あと、これはフランス語をやった人(それでも見過ぎすことがありますが）でないと気付きにくいんですが、日本語でも「～している」で英語でも現在進行形なのに現在進行でなく状態を表す場合があります。例えば“to be sitting”です。フランス語だと“etre assis”というように asseoirが過去分詞になっています。

お礼

毎度痒いところに手が届く明晰な回答ありがとうございます。