ノロウイルス感染者が増えたのはなぜ？

質問

現在、全国で猛威を振るっているノロウイルスについて
新聞やテレビのニュースでは、過去25年間で最大規模の流行などと言われていますが、特に今年が、最大流行になってしまった原因とは、どんなことが考えられるのでしょう？
前年と比べて、感染者がこんなに拡大してしまったのは何故なのでしょうか？

すごく気になっているので教えてください。
よろしくお願いします。

回答No.5

noname#160718

ひとつは厚労省への届け出が「感染症胃腸炎」というくくりになっていることです。この感染性胃腸炎には腸炎ビブリオなどの細菌性のものや、ウイルス性ではロタウイルスやアデノウイルス、そしてノロウイルスによる疾病が含まれます。

　従来、それらは全て「感染性胃腸炎」というくくりで届け出をされていたため、ノロウイルス感染症の患者数としては食中毒の方でしかカウントしていなかった、のでは。
　それが今年「流行」というので、胃腸炎の方の患者も病原診断までされてノロウイルスと判明し、ノロウイルス感染症患者としてカウントされるようになったと。

　ちなみに従来はノロウイルスの診断は、電子顕微鏡によるウイルス粒子の確認や、ＰＣＲ、リアルタイムＰＣＲといった遺伝子検出法しかありませんでした。電顕なんて都道府県に数台しかないでしょうし、ＰＣＲ(それもＲＮＡからの逆転写反応が必要なRT-PCR)もリアルタイムＰＣＲも、技術的にも機械の値段的にも各保健所で検査するというわけにもいかないでしょう。おそらく衛生研究所でやるしかないのでは。

　というわけで、元々「ノロウイルス」と確定するための検査が、今まで敷居が高かったのですが、去年くらいから臨床現場でも容易に検査できるＥＩＡなどの簡易キットが出てきました。
　それで「診断数」が一気に増えたのではないかと。

　ウイルスの変異については今に始まった話ではないので、今年に限って大流行を起こす原因としては考えにくいと思います。
　まあ、従来より少しだけ病原性の強い株が流行して、感染者数に対する発症者数、それも重症の発症者数の割合が少し増えた、とかの要因もありそうです。
　今のところ西日本で特に多いようなので、そういう要因もあり得ると思いますね。

　なお、感染力の変化はどちらかというと私はあまり関係ないと思っています。
　元々ロタウイルスと並んで、ウイルス界最強といっていいほど強い環境抵抗性と感染力を持ったウイルスですから。

　もっともウイルスの病原性が上がって発症者が増えれば、環境中に排泄されるウイルス量も増えるので、結果的に「感染力が強くなった」のと同じように見えてきます。

　今頃国立感染研では、各地から集めたノロウイルス患者から採取したサンプルからノロウイルスの遺伝子を抽出して、遺伝子解析を進めていることでしょう。結果が楽しみです。
　多様なタイプが流行していた、すなわち流行した地域ごとにウイルスのタイプが違う、という結果であれば、人為的に「診断数が増えたから」という推論になりそうですし、比較的少ないタイプのウイルスが全国に拡散して流行した、という結果であれば、「病原性が強いウイルス株が出現したから」という推論になるかと思います。

お礼

ご回答ありがとうございます。とてもお詳しいんですね(*゜o゜)　
やはり「ノロウイルス」の診断幅が広がったことが理由になるのでしょうか。昨年まで何も気にすることなく普通に過ごしていたのですが、今年は非常に神経質になっています。
もしお聞きできるのであれば教えていただきたいのですが、感染する確率というのは、昨年・一昨年とそう変わらないと思って良いのでしょうか？特に今年だけ神経質になる必要はないのしょうか？