thinkとthing

質問

こんにちは。つまらない質問です。thinkとthingはスペルも似ていますが、意味は全然無関係ですよね。しかし、どちらも中学の英語で習う最重要単語ですね。 中学生の英語の問題集の英文を読んでいて、少し疑問に感じました。

最初はthinkです。この単語は「思う」と「考える」の意味がありますが、日本の英語の教科書や問題集ではあまりにも多用しすぎてはいないでしょうか？ 確かに、重要な単語を反復して使うのは大事なことなんですが、日本人特有の断言を避ける気質が英語の教科書や問題集にも反映されているのではないかと感じます。もう一つは、supposeとかconsiderなどで明確に言うべきところを全部thinkで済ませたために、意味がぼやけた文章をよく見かけます。

次はthingです。一語一句までは正確に覚えていませんが、次のような英文がありました。

They brought things to make a decoration.

これは「かれらは飾るためのものを持ってきた。」
と言いたいつもりでしょうけど、thingではやや曖昧で抽象的なニュアンスがあるので、stuffとかobjectを使うべきだと思うんです。

そこで質問です。皆さんも同様な疑問を感じたことはありませんか？

回答No.5

gldfish

そういう考え方もあるのかと逆に新鮮でしたが、現実的に、ネイティブでも「曖昧で抽象的なニュアンス」なんて好んで山程多用していると思います。

いちいちそれがstuffなのかobjectなのかを考えて話すよりも、one, that, it....といったオールマイティな単語を使った方が、スムーズで誤解も無いですし、会話としても温かくスマートということはあります。
特に多くの国籍や人種が集まる英語圏の都市等では、極力簡単な英単語を使った上手い表現が求められます。
でなくても、one, that, it....といった「ぼやかす単語」は文学や歌詞といった詩的な場でも多用される単語です。限定せずに判断を受け手に託すことで、その文の魅力を高めるのですね。
その時々でそのものズバリな単語をあまりに厳選し過ぎると逆に、学者・専門家あるいはオタクのような頭の硬い偏屈な人間に見られると思います。日本でもそういうのってありますよね。
詩的でシンプルで心憎い表現と、アカデミックで理屈っぽい表現、どちらが喜ばれるのか・・まぁ言うまでもないでしょう。

自分ならthingでもそれでも「ザ・物」って感じがしてなんだか硬く感じるので、
They brought the ones to make a decoration.
ってしたいくらいです。これだけで「素材」という意味に充分なりますので。
consider、う～んまわりくどいような・・・thinkで充分使えるのに。
事実、"I think"はネイティブも大変よく使うと思います。断言を避けるという使い方もあるかもしれませんが、むしろ強い主張を伝えたい時にも使われるように思えますし、次の発言を考えている時の単なる間つなぎ（「え～と・・」みたいな）といった特に意味の無い使われ方も多いように思えます。

お礼

回答ありがとうございます。
少し極端すぎるご意見ですね。

＞詩的でシンプルで心憎い表現と、アカデミックで理屈っぽい表現、どちらが喜ばれるのか・・まぁ言うまでもないでしょう。
日本の英語の教科書はどっちでもないような気がします。ただ、ぎこちないくてのっぺらな感じがします。

＞consider、う～んまわりくどいような・・・thinkで充分使えるのに。
私の手持ちの外国人向けの英英辞典では☆印が３つもついて最重要語にランク付けされていました。considerは硬い感じがしがちですが、
thinkほどではないにしても、日常会話でもよく使われているはずです。例えば “I'm considering to going to Paris.”という文では、まだじっくり考え中だと分かりますが、 consideringをthinkingに置き換えると condideringと同じ意味なのか、もうパリ行く計画を立てているのか、ただパリに行くことを想像しているだけなのか漠然としてしまいますよね。中学校の英語は こういう場合、thinkがどっちの意味になるのか それこそ thinkしないといけないんですよ。

＞むしろ強い主張を伝えたい時にも使われるように思えますし
thinkでは弱い気がします。少し固いですが、insistとかaffirmを使うと自信度がぐっと違ってきますよね。まあ、日本人が英語を話す場合は特にここまで断言することが多いのかは疑問ですが。