大学受験英文法「最上級」についての質問

質問

ある問題集を解いているときに

The watch is the ( ) expensive of all.
(1)best (2)highest (3)last (4)least

という問題でぼくは(2)を選びました。
しかし答えは(4)で、解説をみるとthe least expensive「一番高くない」。leastは「最も～でない」と書かれており、ぼくが選んだ(2)のthe highest expensiveはなぜ間違いなのか教えてほしいです。

回答No.2

SPS700 · ベストアンサー

expensive は、「（値段が）高い」という意味で、 highest 「（物の物理的な高さが）一番高い」と一緒にすると、日本語では「高い」という共通部分（無駄な重複）、英語では無関係な二方向への拡張、ということになるからです。

　でもあんまりご心配になるほどの間違いではありません。変な問題を出すと変な答えが出てくるのは当たり前ですから。

回答No.3

wind-skywind

highest は high の最上級なので、
high expensive のような英語が前提になってしまいます。
こんなふうに二つ並べることはありません。
highly なら very 的な意味がありますが。

least は little の最上級ではありますが、most の反対語として
most expensive「最も高価な」の反対
least expensive「最も低価格な」となり得ます。

比較級に more, most を使わない語でも
least tall「最も背が低い」と言えます。

この比較級版が劣勢比較と言われる less です。

A is taller than B.
B is less tall than A.
B is shorter than A.
B is not as tall as A.
これらはすべて同じ関係です。

こういう less ＋原級はおなじみですが
least ＋原級も使えるわけです。

least を調べても
「形容詞や副詞を修飾して、最も～でない」
という意味が出ています。

単語として日本語では「最も～でない」と否定にまとめざるを得ないところもありますが、
程度が最も低い、小さいということです。

ここでは cheapest と言えば済むことですが。

回答No.1

noname#212313

大学受験のテストで出ると、悪問になるかと思います。言い方としては、あり得ます。不正解にしてしまうことはできません。

　一方、よくある言い方はどれか、という観点では（基本、あるいは実用的ということ）、「expensiveはどのような比較級、最上級があるか？」ということになります。

　ご承知のように、強める方向では、比較級はexpensiverとは言わずmore expensive、最上級もexpensivestではなく(the) most expensiveです。more, mostはmuchの比較級、最上級ですね。

　expensiveを弱める方向もあり、副詞littleの比較級、最上級を使います。用法としてはmuchと対応します。それが選択肢(4)になります。和訳の「一番高くない」「最も～でない」は参考にはなりますが、あまりそっくりそのままと考えないほうがいいでしょう。

　よくある言い方としては、安さを言うには普通に(4)がよく言われ、高さを言うにはmostをあえて避けて(2)のように言うこともある（が頻度は少ない）ということになるでしょう。

P.S.

　cheap（安い）を使って、cheaper, cheapestもあるんですが、cheapは「安っぽい」というニュアンスが付きまといがちなので、お示しのようなexpensiveを弱める言い方はよくあります。expensiveなら「安っぽい」というニュアンスは生じません。

　expensiveは「高価な」という値が張る方向の形容詞でありながら、弱める方向の比較級、最上級が用いられるのは、ある種の婉曲表現ともいえます。ちょっと違和感を生じることがあるのは、遠慮して言葉を言い換えているからなんですね。こういう言い方をよくする、ということは覚えておくしかなさそうです。