零戦最強伝説について

質問

開戦劈頭の無敵零戦（零式艦上戦闘機）伝説は、おそらくポートダーウィン上空の航空戦で当時世界屈指の高性能機と謳われたスーパーマリン スピットファイアに圧勝したと伝聞されたからだと思います。英国のスピットファイアはヨーロッパ上空でドイツのメッサーシュミットBf109に勝った、そのスピットファイアに勝った零戦が世界最強という図式です。
でも果たして本当にそうなんでしょうか？零戦がオーストラリアで勝利したスピットファイアは当時は既に旧式となっていたMk. V型でしかも北アフリカから配備された砂漠仕様の機体をオーバーホールしたもの、南太平洋の環境に決して適していなかった。搭乗員は未経験なオージーパイロット、対する零戦隊側は歴戦の熟練パイロットで編成しています。これで勝ったと言っても機体性能云々を語れるデータとしては不十分だと思います。
もし零戦がヨーロッパ戦線で戦っていたら、開戦当初あれ程の連戦連勝を続けられたでしょうか？

回答No.5

eroero1919

日本人マニアはカタログスペックが大好きで、しかもシチュエーションで1対1みたいなので設定しますからね。しかし、実際の戦争はまったく状況が違います。

例えば米軍のM4シャーマン戦車はドイツの5号パンサーや6号タイガー戦車に比べると劣った性能にあるのは明らかです。しかし戦争に勝ったのは米軍なわけでして。そもそも米軍は思想として「なんで戦車に対して戦車で対抗しないといけないの？俺たち戦闘攻撃機を持ってるから、そいつに対応させるよ」というプラグマティズムですからね。

話をゼロ戦に戻せば、ゼロ戦は「究極の軽戦闘機」だったと思います。日本人は「小型化、軽量化」が得意ですが、その象徴みたいなものですね。欧米の主力戦闘機はおおむね1200馬力クラスの液冷エンジンを擁していたのに対し、ゼロ戦は1000馬力の空冷エンジン。当時の日本は技術的に液冷エンジンを作れませんでしたから、F1でいえば「トップチームより劣ったエンジンでどう戦うか」みたいなものでしたからね。
カーレースで「エンジンの馬力が20％違う」なら、トップクラスと互角の戦いをすることさえまず不可能だと思います。それで状況によりけりとはいえイニシアチブをとるような戦いをしたのだから、まあ立派なもんだと思います。

実際の運用を考えるといろいろツッコみどころがあるのですが、技術的にはロマンを感じる機体ですね。あと、姿かたちは世界一美しい戦闘機だと思います。