英語で発音は同じなのにスペルが違うのは何故？

質問

center
発音記号：sénṭɚ

director
発音記号：dəréktɚ

共に発音が「tɚ」なのに、何故「ter」と「tor」に分かれるのでしょうか？
何か規則があったりするのでしょうか？
それともこういうものなので無理矢理覚える他ないのでしょうか？

回答No.3

trgovec

綴りが違うのは、語源が違うからです。

center はちょっと置いておくとして（これは本来は centre で、主にアメリカ綴りでは発音に即した center と綴り直したため。フランス語の centre を輸入したものです）、よく迷う -er と -or の行為者を表す語尾については

・-er は土着の英語
・-or は外来語（ラテン語系）

とは言うものの外国人である我々にとっては土着か外来語かなどすぐには分からないもの（ネイティブスピーカーもあまりになじんだ外来語は外来語と思わないでしょうが）。目安として -or は多くが -tor で対応する動詞形が -ct とか -te になっています。

direct - director, detonate - detonator

少数の -(s)sor もあります。

regress - regressor, sense - sensor

-or の前がそれ以外の子音で、行為者を表す名詞は例外と思っていいでしょう。なお、行為者とはある動作や働きをするものも含まれ、人とは限りません。cf. sensor（センサー、感知するもの・道具）。factor（要因、ある何かを為す・作るもの）。

produce, product, producer は面白い例で、ラテン系の外来語ですが、動詞形の produce と名詞形の product がきちんと分かれてしまったために、行為者名詞は produce に英語式の語尾を付けた producer です。

発音が同じなのは、弱くなっていい加減に発音するようになった結果です。-er も -or もアクセントがありませんね。昔、と言ってもいつまでかはっきりしませんが、doctor, director は「ドクトア、ディレクトア」と発音されていたらしいのですが（詩の韻などからの推定）、そのうち弱いところは徹底的に弱くなり -er と（-ar, -our, -ur などにアクセントがないときとも）同じになりました。
実はこの極端な強弱も英語の発音の特徴です。