放射能ってなんですか？

質問

放射能について質問させてください。

ずばり、放射能って、何なのでしょう？
ウィキペディアで調べてみても、説明が難しいため、科学が２だった自分ではいまいち理解できませんでした。

放射能って、粒子などの物質なのですか？　それとも、何らかのエネルギーのことですか？
どうしてそれに触れると身体や遺伝子に変異を起こすのでしょう？

できれば、子供でも分かるように明快な回答をお願いします。

回答No.5

noname#175206

放射線、放射性物質、放射能というのは、きちんとした定義があるのですが、一括りに放射能という日常用語になっています。

　放射線とは、主に電荷を持った素粒子や波長の短い電磁波（光も電磁波）を指します。物質に衝突すると、電離作用があるので、電離放射線と呼ばれます。
　主に3種類で、ヘリウム原子核であるアルファ線、電子であるベータ線、非常に波長の短い（これはエネルギーが高いことを意味します）ガンマ線です。この他に、中性子や他の原子核を言う場合もあります。

　アルファ線はエネルギーは高いのですが、大きいため、空気中ですらほとんど飛びません。ティッシュペーパー1枚で防げるというような言い方をすることもあります。ベータ線は電子ですのでかなり小さく、空気中でのある程度は飛びますが、やはりそれほど飛びません。ガンマ線は電磁波ですから、光と同じように遠くまで飛びます。

　なお、広義に放射線と言う場合は、光（これは光子という素粒子でもある）だろうとなんだろうと、素粒子が飛べば放射線です。しかし、この意味で放射線ということは、ほとんどありません。

　これは、いわば小さな弾丸ともいえます。ですから、何かに当たると、当たったものにダメージを与えることがあります。特に遺伝子は、体を作っている細胞を再構成する、つまり日々体を作り直し、特にこどもは成長するための新陳代謝に関わっていますから、これが傷つくと弊害が出ることがあります。怖いのは、がん細胞や、血液のがんと言われる白血病などですね。

　この放射線を、自然に出す物質があります。これが放射性物質です。原子炉で使われる、ウランやプルトニウムがそれです。原子炉でこれらが反応すると、現在、報道などでよく見聞きする、放射性のヨウ素やセシウム、ストロンチウムなども作られます。これらも、自然に放射線を発するので、放射性物質です。
　放射性物質の種類は違っても、それから出る放射線は、アルファ線、ベータ線、ガンマ線です。
　内部被ばくということが言われますが、それは、これらの放射性物質が体に取り込まれて、ずっと放射線を間近から浴びるということです。あまり飛ばないアルファ線やベータ線が出る放射性物質であれば、その影響も受けます。

　放射能は、用語の正しい主な使い方としては、そういう放射性物質が放射線をどのくらい出すかと言う、いわば放射線を出す能力のこと言います。ですから、厳密な言い方をするならば、放射能が直接に人体に害をなすことはないわけです。

　しかし、放射能という言葉は、日常用語としては、放射線と放射性物質を一括りにして表現する言葉として定着しています。
　放射能という言葉を見たら、前後の文脈から、放射線なのか、放射性物質なのか、よくみて判断することが必要です。

　なお、「死の灰」という言葉も使われます。これは、細かい放射性物質を含んだ塵のことです。核兵器の爆発で生じるものを指すのが代表的な言い方です。この他に、放射性物質が、何らかの原因で見えない程に細かくなって塵となって飛散した場合も、そう言うことがあります。

お礼

回答ありがとうございます。