「nothing less than」の訳し方について。

質問

(a)We expected nothing less than an attack.
　攻撃されるということは予期していた

(b)Man thinks of nothing less than of death.
　死ほど、人間が考えない物は無い。

上の(a)(b)で「nothing less than」の訳し方に違いが生じる
理由が分かる方、いらっしゃるでしょうか？

よろしくお願い致します。

回答No.9

googoo1956

＞(a)We expected nothing less than an attack.
＞(b)Man thinks of nothing less than of death.

　この２つの英文の意味の違いは、（ａ）が語否定であるのに対して（ｂ）が文否定である点に起因しています。

　語否定と文否定はなかなか見分け方が難しいものです。その違いを理解するために、下記のような英文で考えてみましょう。

(c) He showed me no small kindness.
(d) He showed me no kindness.

　（ｃ）では「no」が否定する射程範囲は「small」だけですので、「小さくはない親切」、すなわち「大きな親切」を『示した』ことになります。一方、（ｄ）では「no」の否定の射程範囲が「He showed kindness.」全体に及ぶと考えられますので、「どんな親切」も『示さなかった』ことになります。

　簡単に言えば、（ｃ）は肯定文であるのに対し、（ｄ）は否定文であることがもっとも大きな違いです。

　お尋ねの英文を考えてみましょう。（ａ）の「nothing」は「less than an attack」だけを否定する語否定であるのに対して、（ｂ）の「nothing」は文全体を否定しています。

　それぞれの英文の否定の範囲が分かりやすいように、それぞれを受動態にしてみましょう。

(a) Nothing less than an attack was expected.
　　まさに攻撃されることが予想されていた。

(b) Nothing is thought of (by man) less than death (is thought of).
　　死ほど（人間によって）考えられていないものはない。

　（ａ）では「攻撃を下回るようなものではないもの」というように「nothing」の射程範囲は「less than attack」までと限定的であるのに対し、（ｂ）では「考えられていないものはない」というように「nothing」の射程範囲が文全体に及んでいることが、より分かるのではないでしょうか。

　分かりやすい言い方をすれば、（ａ）が肯定文であるのに対して（ｂ）は否定文であるために、２つの英文には意味の違いが生じるわけです。

　これは、前述した（ｃ）と（ｄ）の違いとまさに同じことを示しています。

　ご参考になれば・・・。

お礼

ご回答どうもありがとうございます。
御礼が遅れましてすみません。
nothingの語否定について少し調べておりました。

確かに否定文にすると2つの文の違いが明確になりますね。
勉強になりました。
どうもありがとうございました。