地球はなぜ浮かんでいるんですか？

質問

本当に素朴な質問なんですが、夜空で輝く星たちも、我々の住む地球も、
全ての星は、支えも何もない空間に浮かんでいるのでしょうか？

もし、そうだとしたら、なぜ落下もせずに、浮かぶことができているのでしょうか？

回答No.6

SoltyRevant

「落下する」という概念には「引力」が必要となります。
引力が無ければ、「落下する」こと事態ありません。
引力が無ければ、地に足はつかず、いわゆる、「浮かんでいる」ように見えるわけです。

地球は太陽に向かって常に落下しています。
太陽には地球以上に強い引力を持っています。
つまり、地球は太陽に引っ張られています。
しかし、地球と太陽の距離は縮まることはありません。
それは「引力」とは別に、地球が太陽の周りを回転することによって発生する「遠心力」によるものです。

けん玉の柄を持って、玉をぐるぐる回転させてみた場合、
支点となる柄の部分が太陽で、手で力をかけて玉を「引っ張って」います。これが引力です。
逆に、玉が回転して、手が玉によって外側へ持っていかれそうになります。これが遠心力です。
回転する速度を速めると、遠心力が増えますので、もって行かれそうになる手を抑えるために、柄を持った手も力が強まります。

このけん玉を抑え込む手の力があることによって、
引力が発生し、「落下する」という現象が発生します。

地球と太陽の距離は、引力と遠心力の二つの力が釣り合っているため、一定の間隔を保っています。
例えば、突然、地球が公転を止めた（遠心力がなくなった）とした場合、地球は太陽に吸い込まれます。
逆に、太陽が引力を失った場合、地球は遠心力の力を保持したまま、太陽から離れて行きます。