紅葉と紅葉

質問

紅葉（もみじ）と紅葉（こうよう）とはどう違うのですか。どうして同じ字なのですか。

回答No.8

puni2 · ベストアンサー

ああよかった，まだ締め切られていなくて。(^^)

他の読者の誤解を招くといけないので，もういっぺん念を押しておきます。
「もみじ」は樹木の名前として「使われることもある」というべきでしょう。確かに，「イロハモミジ」「ヤマモミジ」といった樹木がありますし，「モミジの樹」という言い方もします。
しかし，「もみじ」と「こうよう」はどう違うか，という回答に対して，「もみじ」は樹木名である，という答え方をした場合，「もみじ」という単語自体がもつ意味の多様性が消えているように感じられます。
「もみじは樹木名」という回答を読んだ人は，おそらく「紅葉という漢字で書かれた単語を『もみじ』と発音するときは，樹の種類を念頭においている」と解釈する人が多いと思われます。しかし，実際にはそういう意味の場合もあれば，そうでない場合もあるはずです。
たとえば，単に「花」だけで桜の花をさす場合もあるけれど，逆に「花」イコール桜かというとそうではないように。

（ここで，No.5の回答に動詞が出ましたので，こちらも補足説明。
奈良時代は動詞「もみつ」，その名詞形「もみち」でした。
平安時代以降，「もみづ」「もみぢ」になったそうです。）

で，No.7の回答にあるように，「もみじ」＝樹木名，「こうよう」＝現象名，という説明は，葉が色づく現象をさして「もみじ」とは呼ばないかのように読めますが，この説明ですと，「使い分け」をたずねている質問に対する回答としては，やや不十分ではないかと思います。
もともと「もみつ」という動詞は，単に「秋になって木の葉や草が色づく」という意味で，必ずしも特定の樹木を指すとは限りません。樹のみならず草に対しても用いています。（今日では草がもみじするとはあまり言わないようですが）
それが名詞化したものであれば，当然「もみち」にも同じような意味合いが引き継がれるというのが自然でしょう。
今日でも，「山々が見事にもみじしている」などの用法があります。これは，明らかに現象をさしています。

確かに，樹木の名前として使う場合に「この木の名前はモミジっていうんだよ」とはいっても，「この木はこうようっていうんだよ」とは言えません。その意味では，「紅葉（こうよう）」＝現象名，は正しいといえます。
しかし，大和言葉の「もみじ」が昔も今も，現象名・樹木名の両方の用法があり，しかも語源的には現象名の用法がまずあって，そこから樹木名の用法が派生したと考えられる－－－という事情を考慮すると，もともとの質問の「どう違うのですか」に対して「こうよう＝現象，もみじ＝樹木」と一概に割り切って答えるのはちょっと難しいように思われます。
むしろ，もみじ＝和語，こうよう＝漢語，がさしあたっての回答になるだろうと考えます。

ちなみに，漢字表記「紅葉」「黄葉」はいずれも奈良時代にまでさかのぼるそうです。
万葉集は「黄葉」が多く，平安時代以降は「紅葉」が多くなってくるそうです。時代によって，どのへんに美しさを感じるかという美意識が変わってきているのかもしれません。
長々と失礼しました。