紅葉と紅葉

質問

紅葉（もみじ）と紅葉（こうよう）とはどう違うのですか。どうして同じ字なのですか。

回答No.7

starflora

紅葉（もみじ）というのは、「樹木」の名前です。他方、紅葉（こうよう）というのは、或る種の樹木の葉が、秋になると色の変化を起こし、赤くなったり、黄色くなったりする、この「現象」の名前です。この現象は、秋の冷気がひきがねとなり、色素を葉に沈殿させることより生じますが、紅葉だけではなく、黄葉（こうよう）とも書きます。赤くなるのが「紅葉（こうよう）」で、黄色くなるのが「黄葉（こうよう）」です。栗とかくぬぎなどの照葉樹、銀杏の樹などは、黄葉します。

　　樹木の紅葉は、普通、「もみじ」と読み、もみじという樹木のことですが、楓（かえで）のことでもあります。かえでともみじは、大きく言えば、同じ樹木の種類です。（「楓」は、中国の樹木の名ですが、日本の「かえで」とはまた別の樹木です。日本では「かえで」を意味するのに「楓」の漢字を使っています。これに似た例は一杯あり、菖蒲とかいて「しょうぶ」と読みますが、「あやめ」とも読みます。しょうぶとあやめは、別の植物です。端午の節句に使うのは菖蒲（しょうぶ）ですが、菖蒲（あやめ）は、同種類のかきつばたと一緒に、観賞用に使います。なお「梅」の「うめ」というのは、日本語の名前ですが、元々中国の「メー」です。メーを聞いて、日本人は「うめ」と書いたのです）。

　　紅葉する樹木の代表として、日本では、「もみじ」に紅葉の漢字を当てたのでしょう。