日本人はなぜ名前に意味を込めるのか

質問

日本人はなぜ名前に意味を込めるのでしょうか？
言葉に対する思い入れの違いなのでしょうか。
ご意見・参考文献などよろしくお願いします。

回答No.9

phj

日本人に限らず、東アジア人は名前に意味をこめる文化を持っているといえます。しかしそれも子供が少なくなった現在だからできることでもあるようです。

実際のところ、戦前ぐらいまでの日本でも、子沢山なため一郎・次郎・三郎などの数字の名前が多く居たわけですし、乳幼児の死亡率も高かった頃は、5人目ぐらいになると最初は5郎ぐらいにしておいて、（生き残っていれば）元服するころにようやくちゃんと名前をつけるということもあったようです。

また他の方も書いておられますが、日本を含む東アジアでは諱（忌み名）という考え方があり、本当の本名（諱）は、本人と両親ぐらいしか知らない、という伝統もありました。

また漢字そのものは、昔から呪術に用いられるぐらい霊力の高いものとされてきた伝統もあり、たとえばキョンシー（中国のお化け）に貼るお札や日本のお守りに入っているお札なども漢字を書き連ねることで、霊力が有効になると考えられています。琵琶法師は体全体にお経を書いたのですが、耳だけ書き忘れたので平家の亡霊に耳だけもぎ取られることになったわけです。

さてこの二つの文化的要素と子供が少ない（ただし死亡率も低い）現代になると、子供の名づけに意味を持たせたい、と考えるのは自然なことだと思います。特に日本語においては読み（発音）と意味（文字）の自由度が高いですから、工夫次第でバリエーションが広がることになります。

また「誰もつけないような名前」というのも現在に見られる特徴ではなく、昔からあったものです。ただし昔は諱として誰にも知られないように出来ればありふれた名前でもよかったのですが、今は本名しかありませんので「誰もつけないような特別な名前」が諱的な要素を補完しているのだと思います。

また日本だけでなく、漢字を使う中国も名前に意味を持たせることを考えますし、韓国では最近は漢字に拘らないようになっているようですが、同じ世代に同じ漢字を使うということもするようです（韓国は本貫と言って家系図が残っていて、たとえ年下でも世代的に上なら年長者に対する礼を取ります）

これに対して、ヨーロッパは「個人の名前」に拘っているとはいえません。よく聖人の名前をつけているから意味がある、というような話を聞きますが、実は「聖人カレンダー」というものがあって、生まれた日の聖人の名前にあやかっていることが多いのです。たとえば今日、11/20であれば聖人フェリクス明日であれば聖母マリアの名前にあやかった子供がたくさんいることになります。
ヨーロッパでもカソリックのほうがこういう傾向が強いようです。
また洗礼名をミドルネームとして挟むだけでなく、貴族階級などでは今の姓のほかに自分の出身の家族名をつけてやたらに長くなることもあるようです。
このようにヨーロッパでは「家族」「家門」「出身家系」というのは（特に貴族では）重んじられますが、個人の名前を東アジアほど重視はしていません。

またアジア全体では苗字が無い国も多く、そういう場合は自分の両親などを識別するために、自分の名前＋父の名前＋母の名前、のように書きます。インドネシアでは名前のつけ方にヒンドゥー教によるカースト制度が影響しているといわれます。
またタイ等では、本名のほかにあだ名が付き、そのあだ名の意味のほうが重要だったりするようです（私の知り合いに子供の頃からほっぺたが赤くてリンゴというあだ名の人がいます。もう50過ぎのおっさんですが、いまだにリンゴさんです）

いずれにしても東アジアほど名前に意味をこめるとはいいがたいです。

アメリカ合衆国はセレブが変わった名前をつけたがるようになってきているようですが、敬虔なクリスチャンの多い大部分の地域でキリスト教的な名前をつけています（またはアジア出身ならそれぞれの文化的決まりでつけています）、南アメリカは基本的にクリスチャンですから、民族的な法則か聖人カレンダーから取るようです。

アフリカは残念ながら知りませんが、民族も多いのでそれぞれの法則があるでしょう。中には日本並みに名前に拘る民族も居るかもしれません。