朝鮮半島はなぜ一応の独立を保てたか？

質問

東アジアでは、歴史を通し、軍事的・文化的に拡大する中華帝国の影響で、周辺の国や民族が次々に飲み込まれて行きました。その過程で、現在で言うところの少数民族が生まれしたし、時代が下るにつれ、中央から離れた地点でも、少数民族が漢化しいて行きました。明・清期になると、広東省のような中華圏でいえば辺境の地においても、多数派が自らを中国人だといました。（・・以上が、私が中国史の授業や本で学んだことのまとめです。これを前提に質問いたします）

中国の政治・文化の中心地からそれほど遠くない位置になる朝鮮半島においても、当然に冊封態勢に組み込まれ、多くの影響を影響を受け続けてきたです。しかし、（封鎖・従属の程度、その様態については、政治的民族的感情により争いがありますが、それは本件では無関係なので、置いておきます）一部の時代を除けば、完全に中国に取り込まれることはなく、一応は別の民族・文化として存在を保ち、現在でも（北朝鮮ですら）中国一部にはなっておりません。周辺民族の歴史と比較すれば、半島全体が「中華人民共和国朝鮮自治州」となる歴史展開になっても、それほど不思議ではないと思われます。

中国がどんどん拡大し、ほとんどの民族が取り込まれて行く中で、中国からあれだけ近い朝鮮半島の人々が（文化的・政治的に冊封されつつも）一応の独立を保てたのはなぜでしょうか？

回答No.5

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高句麗以前と李氏朝鮮の民族は違うので、同一には扱えませんので、
この質問での朝鮮＝李氏朝鮮としてお答えします。

李氏朝鮮は建国当時から、明国に柵封されていましたが、実質属国（奴隷）でした。その地位は、柵封諸国の中でも、最低ランク（琉球以下）でした
李氏朝鮮が形式上でも独立できていたのは、侵略して統治のコストを払い続けてまで、領土とする程の価値はなく、属国として搾り取る方が効率が良かったからです。それ程に遅れた貧しい国だったということです。
朝鮮通信使の紀行文でも、大阪・名古屋・京都などの、日本の都市の立派さや、住民の身なりの良さを見て、ソウルの貧しさを嘆いています。

他にも、朝鮮が属国であったことは、
日清戦争時の清は宣戦布告の文書において、

「朝鮮は我が大清国の属藩として二百余年、貢を歳に修めていることは国の内外で知るところである。」

と帰してあることからもわかりますし、李氏朝鮮最古の国旗には、「大清国属」と記してあります。
更にその後、講和条約で、日本が清国に朝鮮の「独立」を認めさせています。そして国名は大韓帝国になりました。（略せば同じ韓国ですが、大韓民国ではありません。）

日露戦争は、朝鮮の愚さに諸外国が巻き込まれた戦争です。
韓国は、その属国の歴史から、常に強い者の顔色を伺い、強い方について、その威を借りようとする性質が染み付いてしまい、自主自立の精神はありませんでした。
その為、独立後も自立できず、日本が三国干渉で弱みを見せれば、ロシアを引き込んで、親日派と泥沼の政争を繰り広げ、国王がロシア大使館に逃げ込んで、そこ政治を行うなど、独立国家としては考えられないような、恥辱的な事態も起こっています。
日露戦争後も、この振る舞いは直らず、保護国の身でハーグ密使事件を起こし、伊藤博文を激怒させています。

以上の経緯から、韓国内でも自力で独立を維持するのは不可能として、日本との併合が考えられ、支持も得られていました。
日本でも同様の意見が出てましたが、意見は賛否にわかれていました。
安全保障上は、併合が一番でしたが、韓国はそれを躊躇わせるほどに貧しかったからです。
当時朝鮮を訪れた欧米人も、その貧しさと不潔さに驚嘆しています。

しかし、伊藤博文がテロで暗殺されたのを機会に、日本はこれ以上放置できずに併合に踏み切ります。