電車と汽車の違い

質問

北海道人なんですが、JR北海道を利用して時々思うことがあります。それは北海道の人はみんな汽車ということです。北海道人が使う汽車という言葉は鉄道の列車、特に長距離列車のこと。という意味で使用しているんですか。では、電車というと間違えなんでしょうか。
教えて下さい。

回答No.12

sulpher

とりあえず由来から考えるのがいいでしょう。

まず，「汽車」という言葉ですが，「汽」の字は「蒸気」「湯気」を表します。
つまり，本来は「汽車」といえば蒸気機関車や蒸気機関車に牽引された列車のことです。
さて，昔の国鉄(現在のJR)では，東京や大阪の大都市圏を除き，昭和も半ばごろまで
走っている列車はほぼすべて蒸気機関車に引かれた「汽車」でした。
このため，国鉄や国鉄の列車のことを「汽車」と呼ぶ習慣ができました。
これが今も残り，特に地方ではJRやJRの列車全般のことを「汽車」という人が少なくありません。

一方この人たちに「電車」というと，
「私鉄」「市内電車(路面電車)」「地下鉄」を指すことが多いです。
特に私鉄や市内電車は開業当時から「電車」であったところがほとんどであり，
また「遠出のための国鉄」に対して「日常生活の中で気軽に使う鉄道」を
呼びわけるために，「電車」という呼称が用いられました。

従って，JR北海道の列車を「電車」と言っても必ずしも間違いではありませんが，
お互いのコミュニケーションに齟齬をきたすことはありそうですね。

あと，ちょいと気になったのですが，

#7=#8=#11さん，
>また、1両だけで運行されている「単行」を列車と呼んでいますがあれは間違い。

違います。
1両編成でも，本線上を走るものはすべて「列車」と呼ばれます。

>＞実際長距離列車に電車は走っていないんですから
>
>いいえ、電車特急は長距離を走ります。
>新幹線だって電車ですから。

ここは文脈から，#9さんは北海道の話をしていることが明らかです。
北海道では長距離の電車列車はありませんよね。

#10さん，
>鉄道従事者ですが、本職の人間からすると、逆にあまり気にしていないですよ。

「汽車」「電車」ではなくて「列車」「電車」ですが，
#10さんのすぐ北を走る会社ではけっこう厳密に使いわけているようですが……
もちろん一般の旅客が使いわける必要がない，というのには同意します。