お盆の風習についての疑問

質問

• お盆の風習について疑問を持っています。なぜお盆の時に馬をきゅうりで作り、牛をなすで作るのでしょうか？
• お盆の風習について調べましたが、なぜきゅうりとなすで作るのかについての情報を見つけることができませんでした。知っている方がいらっしゃれば教えてください。
• 父の初盆を無事に終えた際に、外国人の友人からきゅうりの馬となすの牛について質問されましたが、回答できませんでした。なぜこのような風習があるのか、詳しい説明が知りたいです。

回答No.6

yuhkoh

古代支那では７月15日を「中元」と呼び、半年の無事を祝い先祖祭りを行いました。その際に行われた仏事を「盂蘭盆（うらぼん）」といいます。なお、中元の贈り物も、先祖祭りの際に貧者や病人に物を施すという供養儀礼が変化したものです。なお、七夕[しちせき]は、現在日本では七夕[たなばた]の星祭りの側面のみ見られていますが、竹の節句であり、中元に向けて身を清める日でもありました（この考えは日本でも、「七夕の洗濯」「井戸さらい」の風習が残ります。また笹を川に流すのも「禊ぎ」の意味です）

　この盂蘭盆の風習が日本にも伝わり、現在の盆行事へとつながりますが、それ以前から日本では夏にカミ（先祖）を祀りました。これは仏教伝来以前から行われている太古のカミまつりです。
　日本では特に先祖を祀る重要な日は正月と盆とされますが、正月（春）は幸い求める祝い、盆（夏）は災いが起きないようにする鎮めです。これは気候の関係による物で、平穏な春に対し、天災・疫病などの起きやすい夏は、荒ぶる御霊を鎮める必要がありました。日本に仏教が伝来すると、本来仏教は解脱を目指す教えですが、当時の日本人は「仏教は滅罪の教え」と受け止め、その滅罪の力により死者の荒ぶる御霊が静まり、村落共同体・国家の安泰が得られると受けとました。そのことで鎮魂儀礼に仏教が深くかかわるようになり、仏教の民衆化に成功しました。
　で、ご質問の「きゅうり・なすの牛馬」ですが、正月は米の収穫祭の影響を、盆は麦・野菜の収穫祭の影響が考えられます。そのことは正月に餅を、盆にそうめん・うどん、瓜（きゅうり・なす）などの野菜を供えるところから伺えます。収穫祭としてカミ（先祖）を祀っていたのでしょう。それらの影響が、お供え物に色濃く残っています。
　正月は鎮魂を必要としない先祖なので、積極的鎮魂儀礼が行われず、そのことが「先祖祭」の側面が忘れられ、逆に仏教という外来思想の影響を受けた盆が、鎮魂儀礼を行うことで、「先祖祭」の意識が残ったというのも面白いことです（盆踊りも鎮魂のための儀礼です）。
　現在でこそ夏はレジャーなど楽しい期間ですが、昔の人にとって無事夏を越すことができるか、できないか、台風・日照り・疫病など、夏が平穏であれば一年の無事は、ほぼ確証できるからです。そのための御霊を鎮める祭りが仏教化したのが日本の盆行事です。

お礼

ありがとうございました。ご丁寧な解説、とても勉強になりました。