Would you..と Could you..

質問

お聞きしたいのは、Would you..と Could you..のどっちがより丁寧な頼み方なのかということです。
ある海外駐在体験のある人に言わせると、Could you..は相手の能力を聞いているみたいなので、少し失礼だから、Would you..の方が丁寧だということですが、うちにある複数の英和辞典を見るとどれにもCould you..の方がより丁寧な表現であると書いてあります。
私は今のところは後者の意見に賛成です。理由のひとつは、Could you..の方が「していただけるでしょうか？」という可能性をたずねる言い方なのに対して、Would you..の方はWill you..のwillを過去形にして、仮定条件を含ませただけだからと思うからです。もうひとつは、大手の出版会社が発行している英和辞典にわざわざ間違ったことが書いてあるわけないということです。（ちょっと権威主義的ですが...）
また、ある女性でアメリカ留学や海外旅行の経験が豊富でTOEICのポイントが８５０以上の人に聞いたら、どちらも同じくらいで、人によって違うみたいね。と言っていました。

どれが、正しいのでしょうか。
選択肢は、
１）どちらかが絶対に原則的に丁寧でしかも実用上もそうである。
２）どちらかが原則的に丁寧だが、実際は国や人によって感じ方が違う。
３）昔はどちらかが丁寧だったが、いまではほとんど同じである。
４）昔からどちらも同じくらい丁寧だ。
５）ある国では、ほとんどどちらかしか使わない。

専門家の方で現代の実用英語に詳しい方か、海外在住経験が豊富でほとんどネイティブに近い方のお答えをお待ちしています。できれば、どこの国（米、英、豪、等）の英語に詳しいのかも教えてくだされば幸いです。

回答No.2

Alias

かなり「専門家」に近い者です。大手の出版社のものでも英和辞典にはどうしても不正確な部分が多いので，日頃からできるだけ複数の英英辞典，英米の文法書を参照することにしています。

今，手許に何もないので記憶モードですが，Would you よりも Could you のほうがていねいであるという説明を読んだことがあります。Would you は相手の「意志」を問う言い方であって，極端に言えば「～してくれる気はありますか」の意味。仮にこれを断るとしたら，それは，「～してあげる気はありません」と伝えることになる，そういうスルドイ問いかけなわけです（もちろん極端にいえばです）。いっぽう，Could you は，「あなたは～することが可能な状態にあるか」と尋ねる言い方であって，「する気はあるけど時間がなくてできないこともあるかもしれない」といった，相手に対する思いやり（？）をあらかじめ含んだ響きがあります。肯定文で I won't help you./I can't help you.の２つを比べてみると，そこらへんの違いが端的な形で見て取れると思います。

理屈は以上ですが，「実用的」見地からいうと，結局は「口調など言い方による」ということになるのではないでしょうか。今回のご質問と同じことをネイティブに尋ねたことがありますが，「Could youのほうがていねいだとは思うが，やっぱり言い方次第だ」みたいなことを言っていました。

ところで，masmasさんは，「～してくださいますか」と「～していただけますか」ではどちらがていねいかと聞かれたら，どう答えますか。私には答えられません。学者ならなんなりと理屈をつけることでしょうけれど。

お礼

早速の回答どうもありがとうございます。
Aliasさんの丁寧な解説、ごもっともだと思います。実は私の期待通りの答えでした。理屈の上では、Could you..の方が丁寧だけれど、実用上は言い方による。まさにその通りだと思っていました。
『ところで，masmasさんは，「～してくださいますか」と「～していただけますか」ではどちらがていねいかと聞かれたら，どう答えますか。』
そうですね。普通の会話の中では、どちらが丁寧かを瞬時に判断することは不可能ですね。じっくり考えれば「～していただけますか」の方が私としては丁寧だと感じますが。
やっぱり言葉は生きているんですね。