ゴオウの薬効ですが、心臓神経系や肝臓機能に対する改善効果があります。また、疲れのひどいときにも効果を示します。カコナールのようなドリンク系の市販薬に耳かき一杯程度のゴオウを入れて飲むと早く風邪が治ります。
ゴオウは牛の胆石で、胆嚢中にできたものは品質がよく、胆管中のものはフエと呼ばれる劣品です。オーストラリア、北米、アルゼンチン、ヨーロッパ(フランス、スイス)、エチオピア、ブラジル、オランダ、コロンビア、インドの順で品質が落ちていきます。通常小売されているのはオーストラリアからアルゼンチンクラスで、ブラジル以下は製剤に用いられています。
なお、良品のゴオウは質が軽くて崩れやすく、爽やかな苦味と微かな甘味があり、断面が細かい層を呈し、脂肪や血液などの異物を含まないものです。