東京→新大阪のお得な新幹線について教えて下さい

質問

初めて質問させていただきます。
大阪在住ですが、年末に東京旅行にいきます。
行きは夜行バスなのですが、帰りは東京→新大阪の新幹線で帰ってこようと思っております。
なるべく安く切符を購入したいと思い、色々調べたのですが、新幹線を利用するのは初めての為、混乱しております。
調べた中では「早割」と「ぷらっとこだまエコノミープラン」というのが一番安そうだと思うのですが、

質問１：この二つに関しての詳細や、どちらがお薦めか、またはもっといいプランがあれば教えてください。（早割はJR関東の駅でしか購入できなさそうで不安です。大阪でも買えますか？）

質問２：新幹線に乗るには幾つかの切符が必要のようですが、早割やぷらっとこだまで購入した切符のほかになにが必要でしょうか？

質問３：「ぷらっとこだま」は多分、こだまが遅い（停車駅が多いとか）の理由で安いのだと思うんですが、東京→新大阪まで何時間くらいかかるものなのでしょうか。ひかりとこだまの時間を教えてください（のぞみは切符が高そうなので選択肢から除外しております…（笑））

長々とすいません。
どうぞ宜しくお願い致します。

回答No.1

simeno

質問２：ぷらっとこだまについてですが、切符ではなく旅行クーポンの形になり
そのクーポンだけで大丈夫です。

質問３：ぷらっとこだまは、東京→新大阪４時間です。
　　　　ひかりは、３時間です。

夏に「ぷらっとこだま」を利用しました。
結構人気があるようで、早く予約しないと希望の時間が
取れないことがありますよ。
4時間はかなり辛かったです。お尻が痛くなりました。