ドイツ語の「エスツエット」

　
ドイツ語の「特殊文字」の「エス・ツェット」は、元々「ｓｓ」の子音ではありません。元々「ｓｚ」の子音で、語尾に「ｓｚ」という二つの子音がくると、ｚは発音しないで、ただの濁っていない「ｓ」で発音したのです。

現代のドイツ語の文章・印刷文はラテン文字の標準的な字形で書かれていますが、少し古い時代、いまから半世紀ほど前だと、独特の「ドイツ文字」という字形で書かれていました。これは「ひげ文字」とも呼ばれましたが、装飾の多い字形で、いまでも、大文字は、色々な場合、エンブレムなどに装飾文字として使われます。

この「ドイツひげ文字」で書かれたドイツ語の印刷文書は、「ｓｚ」だけではなく、頻繁に続いて出現する子音二つを、合成した形で、一見、一つの文字に見えるような活字を使いました。「エス・ツェット」以外にも、たくさん、こういう合成活字があったのです。

詳しい事情はともかく、ドイツひげ文字印刷は止めて、普通のラテン文字字形でドイツ語も印刷するようになると、合成活字は、個々の文字に分けられて、特殊記号はなくなりました。その例外が、「エス・ツェット」で、ギリシア文字のβのような形のこの特殊文字だけが、現代ドイツ語の印刷字形で残っているのです。

こういった、二つの文字が、合成されて一見すると、一つの文字のような形になっている例は、ドイツ文字だけでなく、ラテン語やフランス語でもあったのです。これらは、筆記体で書いていた文字を、「活字」にする時、字形を決めようとして、合成文字ができたともいえますし、筆記体段階で、合成文字になっていた場合もあります。

ラテン語を大文字で書く場合、特に語頭に「ＡＥ」が来る場合、「Ｅ」の左側に、斜め線を左下におろしたような特殊な文字を使うことがあります。古いラテン語の活字本などでは、この字形が出てきます。これは、一字と考え、「エー」という音で読みます。

あるいは、英語で、「アンパーサンド ampersand」という名の「記号」があります。これは「＆」のことですが、この「＆」というのは、どうしてこういう形をしているかは、これも古い英語などの印刷本を見ると、元々の形が出ているのですが、これは、フランス語（ラテン語）の「ｅｔ」（英語のａｎｄ）の筆記体の合成文字として、こういう字形ができたものです。

また、「Ｗ」という文字は、英語で「ダブル」、フランス語で「ドゥブルヴェ」と言いますが、英語では「二重」といっていて、フランス語は「二重のＶ」と言っています。元々、ラテン文字にこの文字はなかったので、後世になって、「Ｖ」を二重に並べて、「ＶＶ」で「Ｗ」の字形を作ったのです。

イギリスの通貨のポンドの記号は、「￡」ですが、これは、ラテン語の重さを表す、Libra の頭文字で、Libra は英語では、pound に当たるのです。またアメリカなどの通貨の記号「＄」は、ＵとＳを組み合わせて作ったとかいう話がありますが、それは俗説のようで、アメリカ合衆国ができる前からこの記号は使われていたようです。

これはおそらくスペインの硬貨の名前で、「８」という数字の記号で示されていたものがあり、この「８」コインの文字８を変形して「＄」の記号としたようです。

関係のない話になりましたが、「エス・ツェット」は、「ｓｚ」であって、現在、エス・ツェット記号が使えない場合、これを「ｓｓ」で書き、また辞書での配列も、ｓｓとして扱っていますが、元々は「ｓｚ」だったのです。
　

投稿日時 - 2002-10-17 04:28:14