日本人はなぜ英語の学習に熱心なのか

質問

こんにちは。このサイトの質問を見ていてつくずく感じるんですが、
英語を上達させたいという人が多いんですが、その中でも 英語が手段と言うより 英語そのものが目的になっている人を多く見かけます。幾つかパターンを挙げてみます。

(1)TOEICや英検の資格が目的の為、折角 級やスコアを取得しても普段、英語に接する機会が少ない。結局、日本で出版された英語の教科書や参考書以外の英語に多く触れていない。

(2)英語をペラペラ話せるようになる為に、英語圏の国に留学しようと思っているが、英語を使って何をしたいかという具体的な目標がない。

(3)英語のレベルを上げようとして、さほど興味もない英字新聞を無理して読んでる。

(4)日本語もおぼつかない小さな子どもに高価な英語の教材を与えている親御さんが多い。

私の考えですが、日本人は英語が話せることに何か幻想を抱いている人も多いように感じます。↓の質問の最後の回答が参考になります。

http://oshiete1.goo.ne.jp/qa4519127.html

やっぱり、日本人には愛国心が低いことも関係しているんでしょうか？

回答No.12

go_urn

こんにちは！

　おっしゃっていることは、よく理解できます。

　１）～４）に列挙されているのは、英語学習が自己目的化し、「見栄」だけで勉強している実例になっています。それについては疑いがないような気がします。

　江戸時代に蘭学が行われるようになる前までは、学問といったら漢学のことで、それが出来るか出来ないかは、はっきりとした人間の階層差を形成していたでしょう。今はそれが横文字に移行したのだというふうに理解しています。かつてそうした階級差のためだけに漢学を勉強した人たちがいたように、今は西洋語、特に英語が、そうしたものの一つの指標になっているので、何に役立てようとするあてもないのに英語を学習するということが行われても不思議ではありません。

　もう１つは、それと深く関わりますが、学校のカリキュラムと受験システムで、これは他の回答者の方も書いておられますが、集団を、何点とか偏差値とかレベルとかで階層化されるのにわれわれが過敏に反応するような条件反射が体内化しているところがありますね。明らかに病的です。

　このサイトでも、やはりそれをひけらかす人も見られますように、"snobbery" の１つの形になっています。「英語がペラペラになりたい」という憧れは多くの人が共有していると思いますが、その底には、上に書いたような事情があるはずです。今に始ったことではないでしょう。日本はずっとそのようにしてきたわけですから。

　しかし私はこうも考えます。一体に、自分一人だけで孤独な営為を継続するのは難しいですね。例えば、バスク語を勉強するというのは、なかなか骨です。しかしこれだけ英語に対する、たとえ悪しきにせよ社会的な熱があれば、勉強の環境としては恵まれたところが出てきます。NHKでは受信料さえ払っていれば英語講座が受けられますし、テキストも驚くほど安いです。そうであれば、名を挙げておられる福沢諭吉や夏目漱石のような青年がいたとしたら、どんどん勉強できますね。ということは snobs は、そうした人たちを支えている応援団、後援者集団だというふうに．．．厚い層があってこそサッカーの名選手が生まれるわけで、われわれはそうした下積みの社会層を形成しているというふうに．．．

　そしてまた、もう一つ考えなければならないのは、現実に英語を使う状況にさらされる人の数が、江戸時代のエリ－トで中国語を使う必要にさらされている人の数とはもうまるで違ってきているということです。日常生活や仕事において日本語だけでやっていける人の比率ははあいかわらず９割以上でしょうが、そうではない人も間違いなく増えてきています。もしこれが８割に減じ、２割程度の人が日常何らかの形で英語にさらされるようになれば、大きな変化が生じます。個人的には世界はそっちの方向に向かっているとほぼ確信しています。英語が見栄ではない時代が遠からず来るでしょう。
　また、たとえ最初の動機が snobberyであっても、いついかなる時にその知識が役に立つかもしれないことも考慮して然るべきです。英語に対する考えは、日本社会全体でも大きな波（変動）を経験してきましたが、個人レベルでもそれがあると思います。それを認めると、現在見栄でやっている人も、将来成長して脱皮し、その考えを変える可能性もあります。変えたときに、これまで見栄で得たものは、真の価値を持つことになる．．．snobbery は蛹のような幼年形態だったことになります。

　第三に認めなければならないのは、何の役に立つわけでもないのに、どういうわけか英語学習が楽しいという人たちが相当な数いるという事実です。その人たちの動機は、見栄とは言いがたく、純粋なところがあります。（私もそういう面を持っています。）もちろん意地悪く見れば、いろいろなことが考えられるでしょうが、多分そうした意地悪い目では見えないものがあるように思っています。ちょうど、旨いと思って食べている食品には、その人の意識化できない滋養が含まれているであろうと想像して悪くはないであろうように．．．

　第四に、愛国心の問題ですが、日本固有の文化とか、日本人独特のものとかということ自体がやや幻想めいたところがあり、注意が必要だと思います。日本語自体、西洋語の血がもう内在化されていて、近代から見ても大きく変質しています。この間ある生物学者の書いたとても読みやすい本を読んでいて、ふとこれは英語のこなれた日本語訳のようだと思ったことがあります。発想自体がかなり西洋化してきている面があります。
　しかし一方で、確かに日本語や日本文化の中には古層が保存されている面もあり、そこは恰も、言語自体、文化自体が有機物のように、新陳代謝を行っているような気味があります。けっして英語のポチにはならない何かを守っていますね。そうした大きな知恵を信じることも、愛国心というのではないかもしれませんが、生態学的には自然な身の処し方だと思います。英語を勉強することが、自分をポチにすることには必ずしもならぬように、英語を捨てて伝統を墨守することが、日本語のためにいいかどうか、われわれの浅知恵では決められないように思います。

　書いていくときりのないテーマですので、ここらで打ちきります。下手な鉄砲を四発打ちました（！）が、何かご参考になることがあれば幸いです！

補足

回答ありがとうございます。

＞１）～４）に列挙されているのは、英語学習が自己目的化し、「見栄」だけで勉強している実例になっています。
そうなんです。PrinAppleさんのように英語が手段でなくても、自分の信念がある人はそれはそれでいいと思うんですが、「見栄」を張ってもつまらないというのが私の考えです。

＞もう１つは、それと深く関わりますが、学校のカリキュラムと受験システムで、これは他の回答者の方も書いておられますが、集団を、何点とか偏差値とかレベルとかで階層化されるのにわれわれが過敏に反応するような条件反射が体内化しているところがありますね。明らかに病的です。
しかし、なぜか ベクトルが英語だけに向かっていますね。

＞第三に認めなければならないのは、何の役に立つわけでもないのに、どういうわけか英語学習が楽しいという人たちが相当な数いるという事実です。
そういう人たちを私は別に否定しません。