not less than…について

質問

「少なくとも」という意味であることは辞書にありましたが、その例文が…
She has not less than seven children.
（彼女は少なくとも7人の子供がいる。）
とありました。しかし、notがあるので…
She does not have less than seven children.
となるのではと。意味も「7人以下の子供を持っていない」となりますし…。

notは普通「be動詞」やdoなどの「助動詞」にしかつかないのではないでしょうか？Not all…などの用法は理解できます。よろしければご指導ください。

回答No.4

CaveatEmptor

公立高校で英語を教えています。

すべて高校英語のレベルの話ですが、ここのnotはhas notと考えるのではなく、not less thanでひとつの熟語と考えるべきだと思います。

not less than ～「少なくとも～」という表現はあります。ジーニアス大英和にはShe has not less than seven children. 「彼女には子供が少なくとも7人はいる」という例文も載っています。

またno more than ～「せいぜい(多くて)」という表現もあり、ジーニアス大英和には下記のような例が載っています。
If you are unsure of the capacities of your recipient's software, restrict yourself to not more than 65 to 70 characters per line. 「相手のソフトの機能がよくわからないときは, (Eメールは)1行につき多くても65～70文字に限定してください」

またno more ～ than ...やno less ～ than ...という表現もあります。受験英語では、特にno more ～ than ...の方は「鯨の公式」と呼ばれたりして、A whale is no more a fish than a horse is.「馬が魚でないのと同様、鯨は魚ではない」という文が有名です。no less ～ than ...の方もShe is no less beautiful than her mother.「彼女は母親に劣らず美しい」という意味です。どちらの文も桐原書店の即戦ゼミ３に例文として載っています。no more ～ than ...やno less ～ than ...は受験英語では重要構文でもあり、実際の英語でも頻繁に使われます。

さらにno less than ～ = as much (many) as ～「～も」、 no more than ～ = only ～「～しか」という表現もあります。He saved no less than ten thousand dollars.「彼は1万ドルもたくわえた」という例文も即戦ゼミ３に載っています。

not less than ～やnot more than ～は使用頻度はそれほどではないかもしれませんが、受験英語ではたまに見かける表現です。私の場合は、生徒には理屈を説明してもきちんと覚えていないと意味がないので、詳しい説明を省いて、not less than ～ = at least ～「少なくとも」、not more than ～ = at most ～「多くても」と教えています。覚え方としてはnot less thanのnotのtとlessのl、at leastのatのtとleastのlに注目させてno less thanと混同しないように言っています。not more thanの方も同様です。

ですから、She has not less than seven children.「彼女は少なくとも7人の子供がいる」であり、She has no less than seven children.
「彼女は7人も子供がいる」で、意味は違います。英文としてはどちらも誤りではないと思います。

以上、ややこしいですが、他の方の回答にあるように、not less thanはno less thanの誤りであるとか、not less thanとno less thanが同義であるというようには、私は理解していませんし、少なくとも私の手持ちの辞書にはそのような記載はありませんでした。

もし私の理解が間違っていれば、遠慮なく指摘してください。教師としても「過ちては改むるに憚ること勿れ」という気持ちはあります。

お礼

受験英語からのご視点ありがとうございます。例文中にhasという一般動詞があるので、通常はdoes notとdoesにnotをつけるべきではないでしょうか。not less thanと熟語として覚えればよいのですが、その成り立ち、話者の心理というものを深く知りたいです。moreに関してはno/notともほぼ同じ意味になりわかり易いですね。ただlessは日本語になおすと違った意味合いになることになるんですね。ただ双方at least/at mostとシンプルな言い回しがあるのでそちらが好まれるのかも知れませんね。ご回答ありがとうございます！