日本語はいつから話していたのか

質問

古代の日本で日本語はいつから話されていたのでしょうか。縄文人は日本語を話していたのか、別の言語、たとえばアイヌ語を話していたのでしょうか。
弥生人は渡来人という説がありますが、そうするとこの人たちは何語を話していたのでしょうか。卑弥呼は? 実はバルセロナの大学生たちに日本語の歴史について話すことになったのですが、ここのところがどうも分からなくて。

回答No.3

Alias

ametsuchiさんのおっしゃっている内容は，ほぼ間違っていないと思いますので，できるだけそれと重複しない範囲で書きます。

バルセロナの大学生たちということならスペイン語（またはカタロニア語）を話すのだと思いますが，まず「バルセロナではいつからスペイン語を話しているのか」ということを考えてみてください。元々ラテン語だったものが，「いつの間にか」スペイン語やカタロニア語やフランス語・イタリア語などになっていたわけで，明確に「いついつからスペイン語になった」とは言えません。日本語でも同様で，「いつから日本語が話されているか」というのは，少なくとも「日本語」の定義をはっきりさせない限り答えようのない質問です。

弥生文化の到来とともに日本語が大きな影響を受けたのは事実でしょうが，住民がごっそり入れ替わるようなことはなかったようですから，縄文語と現在の日本語が，アイヌ語と現在の日本語ほどには隔たっていないのは確かでしょう（ノルマンコンクエストの結果あれほどフランス語を借用したアングロサクソン人も，基本的には「英語」を話し続けました）。また，語彙的な面に注目すれば，平安期以降に大量の漢語が日本語に取り入れられたことは，ひょっとしたら弥生文化が縄文語を変えた以上に大きく日本語を変貌させたかもしれません。さらに，敬語の体系を含め文法的な側面がやっと現代日本語と直接に本格的につながってくるなと初めて感じられるのは，中世後期，狂言などの日本語を目にしたときです。

こうして見てくると，「日本語はいつから話されていたか」を問うことは「日本語とは何か」を問うこととほとんど同じだと思えてきます。

ロマンス語を話す人たちにとっては，ごく大ざっぱにいって，ラテン語という単一の言語が四方に枝分かれした，その枝の１つが自分たちの言語だという認識（さらにはヨーロッパ語全体がいわばインドヨーロッパ祖語の枝分かれだという認識）があるのではないかと思いますが，それとは逆に，日本語の場合は，１万年前からこの島々に住んでいた縄文人の言語がまずあり，そこに弥生語や漢語や西洋語などが外から影響を与えた結果，現在のような日本語ができあがった，ということを大まかな見通しとして述べるのが，話としてわかりやすいのではないでしょうか？

ちょっと具体性に欠ける話になりましたが，日本語の起源・成立について現段階で安心して言えるのは，だいたいこれが精一杯だと思います。「縄文語」「弥生語」の正体については議論百出の状態ですから（これからも結論は出ないでしょう）。

お礼

そっそくのご回答ありがとうございました。やっぱり弥生人は渡来人なのでしょうね。バルセロナで翻訳通訳を専攻している学生たちの日本語の授業を1回つぶして日本語の話をすることになっています。彼らは主専攻がスペイン語かカタルーニャ語、副専攻が英語、フランス語、ドイツ語ほか大学に入るまでに一定のレベルに到達している言語、日本語は大学に入ってから初めて習う第二外国語です。日ごろ彼らに日本語を教えている友人は時々学生に「日本語にはprincipleがないのか。」と責められるそうです。また、漢字学習を嫌がる学生もいて苦労しているようです。そこで、日本語の歴史を持ち出して日本語の中にはいろいろな文化が交じり合っていること、たとえ日本語を話したいだけだとしても漢字の学習は日本語という言語を知るために必要なことなどを分かってもらいたいと考えています。話は出来たら少し日本語で、無理そうだったらスペイン語でしようと思っています。比較としてスペイン語の歴史なども読み始め、はまっています。