It won't be long before he comes.でlongの代わりになぜa long timeが使えないのか

質問

次の２つの英文について教えて欲しいことがあります。

A: It will be a long time before he comes.

B: It won't be long before he comes.

Bでは、なぜlongの代わりにa long timeが使えないのでしょうか。

longが主にBのような否定的な状況で使われることは知っています。
だからlongがAで使われないことも納得できますが、a long timeがなぜ否定文において使われないのかよくわかりません。
もしかして、a long timeは何かが確実に存在することがはっきりしている状況でないと使われないのでしょうか。

どなたかよろしくお願いします。

回答No.8

ljus

なるほど、そういう考え（fwkk さん）もあったんですね。

感心しました。なぜ　many や　much が否定・疑問系の文脈で多く現れる傾向がある（断言できないのが口惜しいですが）のかがわかりました。

many, long, much, far がひとつのグループを成す

ただ、a long time がそこの文でまったく使われないのかなぁ。

（１）hyperbole の用法で。特に女性が誇張しそうなとき。
（２）イェスペルセンの用語で　quotation sunstantive 　として。ここでは　a long time をいった相手のことばをそのまま（鸚鵡返しに）使って。

ただ、ネイティブによってまったく使われないとはいいきれないでしょうが（確かめてはいませんが), long のほうが普通のいいかたなのかもしれません。

ところで、皆さん英語教育に携わる方にお願いしたいのですが、どういうときに　much　や many　を使えるのか、使えないのか、決定的な説明はないようです。

これを機会に皆様方のほうでも考えていただけませんでしょうか。

今回はある用法にとどまらず非常に有意義な方向を示唆していただきました。

補足

否定的状況で主に使われる形容詞・副詞は実際の使われ方においてそれぞれ差があるように思います。例えば、muchをI have much work to do today. と書くと、チェックされる可能性が多いと思います。ところが、manyだとI have many books in my study. と書いても許容されることが多いのではないかと思います。結局、この問題は文法的な観点だけで片づくことではないと思います。
文法的には否定文及び疑問文及び条件文で好まれますね。否定的状況と言うより、はっきりと肯定しづらい状況と言うべきでしょうね。

又、別の問題もあるように思います。
He didn't work for a long time. と書くと、働いた時間が短かった、という意味と、長い期間働かなかった、の意味の両様にとれるのではないかと思います。(for) longなら前者の意味しかないと思います。

私の知識ではこれくらいのことしか言えません。