It won't be long before he comes.でlongの代わりになぜa long timeが使えないのか

質問

次の２つの英文について教えて欲しいことがあります。

A: It will be a long time before he comes.

B: It won't be long before he comes.

Bでは、なぜlongの代わりにa long timeが使えないのでしょうか。

longが主にBのような否定的な状況で使われることは知っています。
だからlongがAで使われないことも納得できますが、a long timeがなぜ否定文において使われないのかよくわかりません。
もしかして、a long timeは何かが確実に存在することがはっきりしている状況でないと使われないのでしょうか。

どなたかよろしくお願いします。

回答No.4

Ganbatteruyo

Gです。　こんにちは!!!　むかーし、このカテでお会いしていますよね。

これには二つの説明が使えます。

ひとつは、社会文法におけるフィーリングです。　つまり、It won't be long beforeと言えば100％そのフィーリングを分かってくれる、と言う事を誰でも知っているから使う、と言う事なのです。　これを使えば、今すぐとはいえないけどすぐにでも来きます、とちゃんと誰でもわかってくれるから、このフィーリングがると気には使う、と言う事なのです。　命令形の形を取ったThank youでもちゃんと感謝の気持ちを出している事が分かっているから使うのであるし、言われた方も感謝しているんだな、(いやみで言われているというのであればそのいやみのフィーリングを感じてくれる、と言う事でもあります)

もうひとつの説明のしかたは、a long timeで一つの（区切りを持った）長いと感じさせる時間、と言うフィーリングですので、もうすぐ来ますよ、と言うフィーリングを感じさせないのです。

ですから、it won't be a long time before he comes.と言えないことはありません。　しかし、その長い時間とはならない、と言っているだけで、もうそろそろ、と言うフィーリングが出ないわけです。

しかし、It won't be long beforeとなれば、そのまま、長くは無い、つまりもうすぐと言うフィーリングを感じることが出来るわけです。

a long timeは長い期間なのです。　ながーい期間、と書いたらもっとこのフィーリングを感じることが出来るかな。　ですから、ちょっと長い時間、は。長い（ながーい）つまり a long timeの範囲にはならないわけです。

Feeders-san, it's been a long time since I saw you here.と言えば、この「ながーい」のフィーリングが出ていますね。　It's been long (in time) sinceはそれほど「ながーい」を感じさせないのです。

と言う事はa long timeは使われないと言う事ではなく、使われても、won't be long beforeのフィーリングは出ない、と言うわけです。

これでいかがでしょうか?　分かりにくい点がありましたら、補足質問してください。

補足

－－お久しぶりですね。
a long timeのフィーリングについては、実は私もよく似たことを感じます。
a long timeというのは「長い時間」というものを表現として確定させてしまうのではないかと思うのです。

It's been a long time since I saw you here. は、この前私があなたにあってから 「長い時間」がたった。 I haven't seen for a long time. の a long timeは、前回あなたに会ってから今日会うまでの(あなたを見ない時間が)「長い時間」として経過した。It will be a long time before he comes. は彼が来るまで「長い時間」が経つだろう。
一方、longが 「長い時間」という表現ではなくて、いつ何時「長くない」状態に移行するかも知れないようなものだという気がします。It won'tl be long before he comes. だと「長い時間」の意味はなく、「長くない」状態に移行していると言えるような気がします。
It won't be a long time before he comes. だと「長い時間」でとらえられるものがなくなるのでまずいのではないかと思うのです。
相変わらず理屈っぽくてすみません。いかがでしょうか。