米国と英国

質問

アメリカは何故「米国」でイギリスはなぜ「英国」と書くのでしょうか？

回答No.4

starflora · ベストアンサー

この問題については、質問が出るたびに皮相的な回答が出るので、もっとよく考えた回答が出ないものかと何時も思っていましたが、今回も、どうも起源まで遡ったより正確な回答がないようです。

　　アメリカを漢字で亜米利加と書き、イギリスを同じく漢字で英吉利と書くのは、これは、日本でそう定めたのではなく、中国で音を漢字に転写したものが日本に伝わって、日本もそれに従ったというのが正しいようです。（アメリカとイギリスについてはそうです。参考ＵＲＬ参照）。
　　＞アメリカは元は"美国"だったが、"米国"に変えた？
　　＞http://sunak2.cs.shinshu-u.ac.jp/~nakano/misc/lang31.html

　　アメリカとかイギリスを音写するのに、それに近い漢字は一杯ある訳で、しかし、概ね、「良い意味」または「悪くない語感」の漢字で音写しているようです。

　　昔、日本にある或る地方国家を、魏が、「邪馬台国」などと音写したのは、明らかに、「蔑字」を使っているのです。「邪」などという漢字を使って、蛮族の国を貶めているのです。その女王「卑弥呼」にしても、「卑」とは、随分蔑んだ勝手な音写です。

　　面白いのは、「匈奴」と中国が呼んでいた、前漢時代に北方で威勢を張り、漢帝国を脅かした遊牧民の部族あるいは帝国について、前漢の後にできた短期間の新という帝国では、「匈奴」に助けてもらおうと思ってか、漢字表記で、「恭奴」と名を変えたり、高句麗が言うことを聞かないというので、「下句麗」などと名を変えたというのがあることです。（新が倒れて後漢になると、また元に戻しました）。

　　これは、外国の国名や地名を音写して漢字表記する時、何かの基準で、転写する漢字を選んでいたのだということです。

　　アメリカは亜米利加または亜美利加で、イギリスは英吉利ですが、「美」は中国語（多分、北京語でしょうが）で、「メイ」と読み、「英」は「イン」と読むので、「アメリカ」「イングリシュ」に近い音だったのです。中国などでは、いまでも、亜美利加だそうですが、日本では、「美」は「ビ」なので、亜米利加になったそうです。

　　以下のＵＲＬにあるように、中国が漢字で名付けた当時の世界の国名は、あまり見下した漢字は使っていません。昔（千年・二千年前の、西夷南蛮……などと呼んでいた頃とは、大分情勢が違っていたのでしょう）。
　　＞諸外国の漢字表記
　　＞http://sunak2.cs.shinshu-u.ac.jp/~nakano/misc/lang34.html

　　「米国」「英国」は、中国でそう呼んでいたのを取り入れたので、「米国」は、日本で主流になり、やがて、「美国」は使わなくなったのですが、「英国」は、そのまま中国から取り入れた名を使っているということです。「美国」とか「英国」とか、「邪馬台国」などという他国を見下げたような名に較べて、どう考えても、中国が劣位を感じて、こういう「美称」にしたとしか思えませんね。（「メイ」にしても、「イン」にしても、同じ音の、もっと別の「卑語」や「蔑語」があるからです）。

参考URL：

http://sunak2.cs.shinshu-u.ac.jp/~nakano/misc/lang31.html