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欧米の言語について
earlybirdの回答
つづりどおりの発音をしない、という点と、なぜこのように発音が難しく、発音と 表記が一致しない言語が世界言語になったのか、という疑問について触れさせて いただきます。 まず、Knight（騎士）という単語を例に取ります。この単語は、かつては表記に 近い(カタカナを使うのは厳密には問題があるのですが、話を簡略化するためお許し ください)「クニヒト」と発音されていました。ちなみに、ドイツ語でその単語と同じ 語源を持つKnecht(下男、クネヒトと発音する)がその古いつづりと発音を今に残して います。それに対して英語では、後にヒが発音されなくなってクニートと発音されるようになりました。それがさらにイーの音がアイに変わる現象が起き、knという子音連続の 場合、ｋの音がなくなる、という現象も起きて、ナイトと発音するに至りました。しかし一方で、night(夜、ニヒトと発音した)という同様の、長母音→二重母音への変化のために、ナイトと発音されるようになってしまいました。これでは、発音どおりに 書いたのでは文脈からでしか意味を区別できません。そういった同音異義の単語 同士を区別するために、現代の発音にかかわらず、古い発音に基づいたつづりをするようになったのです。 英語が国際言語になったのはなぜかといえば、その理由の一つとして、文法が 他のヨーロッパ諸言語に比べて非常に単純である、ということがあげられるかと 思います。他のヨーロッパ諸言語の多くが単語に男性・女性・中性という文法性を持ち、位置格、奪格など多くの格を用い、時制も大過去だのアオリストだのと 細かかったりするのに対し（ラテン語・ギリシア語がよい例です）、英語では 代名詞を除いて名詞の文法性は失われ、格は主格、所有格、目的格の3つだけ、 時制も現在、過去、現在完了のバリエーションがあるにすぎません。 こうなったのも、ブリテン島の歴史の故です。もともとケルト語系の言語を 話していた原住民をゲルマン語系のアングロサクソン人が征服し、さらには デンマーク人が、また、一部はスカンジナビア人が、とどめはノルマン王朝を 立てたノルマン人（フランス語）がそれぞれの言語をブリテン島に持ち込んで 来ました。そういった出自の異なる人々が何とか意思疎通をしようとする過程に おいて、文法はますます簡略化し、現在の単純さ（あくまで他のヨーロッパ言語に比べて、ですが）に至ったわけです。文法が単純なので、読み書きはともかく 聴き、話すのを学ぶには楽な言語になったのです。こういった意味で、現代英語は「擦り切れ言語」ともいえましょう。 長くなってすみません。以上です。
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お礼
丁寧な説明ありがとうございました。 なんとなく英語という言語が出来上がってきたプロセスを想像できそうです。 私は今までイタリア語やスペイン語の方が発音も綴りどおりだしボキャブラリーも少なそうなので、何故英語が実質的に世界共通語になったのか不思議でしたが、「擦り切れ言語」という概念で理解できました。 ますます英語に興味を持てそうです。