understand≠分る

質問

understandは基本的な単語で、「分る」という意味だと教わります。

でも次の文です。

「私が何歳かわかりますか？」

この文を英訳すると “Do you know how old I am?” であって、“Do you understand how old I am?”
ではありません。

実は中学生の姪から “Do you understand how old I am?”はどうして間違いなの と聞かれてうまく答えられませんでした。 私の場合は 感覚的に understandでは違和感を感じるけれど、具体的にどうして間違いなのか私も分りません。

どなたか、中学生にも分かるように上手に説明できますか？

回答No.6

snorioo

tellには「言う」「告げる」という意味の他に、「見分ける」「分かる」という意味が別にあります。自分の知識だけで判断せずにちゃんと辞書で調べてください。
Can you tell how old I am?
でちゃんとした英文なのです。
たとえば
本物か偽物かを見分ける
tell the real from the false
のように使います。

figure out がクイズっぽいということはありません。現実の重要な問題を考えるときによく使う言葉です。そういう場面ではguessは使いません。guessは根拠のない当てずっぽうな推測という意味を含んでいるからです。理由や根拠のある場合はguessは使いません。it's just a guess 「ただの推測だよ」などと言うでしょう。

knowを見分ける、分かるというふうに訳すのはたとえばつぎのような場合です。
He knows good from bad.
彼は善と悪の違いが分かる。
しかしこれはひとの年が分かる、というのとは全然意味が違います。彼は善とは何か、悪とは何かを知っているということです。これは英語の問題ではなく、日本語の問題です。日本語で「知る」と言うべき時に「分かる」と言うこともできる、ということに過ぎません。英語ではknowとtellやfigure outを同じ場所に使うことは出来ません。それはお互いに矛盾した言葉だからです。knowしていることをtellしたりfigure out したりすることはありえないのです。

お礼

ありがとうございます。

＞tellには「言う」「告げる」という意味の他に、「見分ける」「分かる」という意味が別にあります。
その通りです。文法的にも正しいです。ですから、文全体として特にcanを伴った疑問文にすると 高圧的なニュアンスを含みますから、学校の問題ならsnoriooさんの方が正確ですが、意訳すると私の訳が近いかと思います。

＞figure out がクイズっぽいということはありません。現実の重要な問題を考えるときによく使う言葉です。
いや、この文自体が「重要な問題を考える」とは考えにくいです。figure outが少し大げさな表現です。シチュエーション的にknowで十分です。クイズというのはつまらないものでも勿体ぶることが多いので、私にはクイズっぽく感じました。

＞そういう場面ではguessは使いません。
そうですね。しかし、これは snoriooさんが「わかる」を guessの意味で解釈されたようなので、私はこれを汲み取りました。

色々失礼しましたが、日本で机の上で英語をみっちり勉強した人と、非英語圏ですが海外に留学して英語のTV番組の衛星放送を浴びるほど見て養ったフィーリングの差だと思って軽く流してください。

補足

＞これは英語の問題ではなく、日本語の問題です。日本語で「知る」と言うべき時に「分かる」と言うこともできる、ということに過ぎません。
そうです。これは snoriooさんが英語を意識しているからであって、英語を抜きにして考えればどちらも普通の言い方です。