understand≠分る

質問

understandは基本的な単語で、「分る」という意味だと教わります。

でも次の文です。

「私が何歳かわかりますか？」

この文を英訳すると “Do you know how old I am?” であって、“Do you understand how old I am?”
ではありません。

実は中学生の姪から “Do you understand how old I am?”はどうして間違いなの と聞かれてうまく答えられませんでした。 私の場合は 感覚的に understandでは違和感を感じるけれど、具体的にどうして間違いなのか私も分りません。

どなたか、中学生にも分かるように上手に説明できますか？

回答No.4

noname#175206

では、まずunderstandを辞書で調べてみましょう。

http://dic.yahoo.co.jp/dsearch?p=understand&stype=0&dtype=1

　understand1語に多数の日本語単語が対応しています。例文つきで、ようやく対応が飲みこめる感じです。

　今度は、「分かる」を和英辞書で調べてみます。

http://dic.yahoo.co.jp/dsearch?enc=UTF-8&p=%E5%88%86%E3%81%8B%E3%82%8B&dtype=3&dname=2na&stype=0&pagenum=1&index=04735900

　こちらは「分かる」1語に多数の英単語が対応しています。例文で示してくれないと、使い分けが分かりません。

　もし1対1関係が成り立つなら、分かる＝unserstand＝見なす？　そうはなりません。「分かる」から出発しても、understandから出発しても、1対多対応です。英和・和英辞書で無作為に日→英→日→英→…と繰り返して行けば、伝言ゲーム以上に、元々考えていた意味から、とんでもなく外れて行ってしまいます。

　これは、日本語と英語が生まれも育ちも、何の縁もゆかりもない言葉だからです。「分かる」とunderstandなら、その意味のごく一部が重なるということでしかありません。おそらく、辞書を編纂している方々も、心中「説明しきれない。申し訳ないが、これで察して欲しい」と思っていらっしゃると思います。まあ、だからある程度まで上達すると、英和・和英で分からない部分が大きくなり、英英辞書に頼ることも増えてきます。

　このことは、中学校段階では少し難しいかもしれませんし（日本人として英語の入門段階だから）、また明治以降は外国との交流も盛んに行ってきていますから、実感もわきにくいかもしれません。

　でも、何千年もの間、相互の交流なく進化してきた二つの言葉であることが基本です。単語が1対1対応しないということは、世界の分類の仕方が異なるということですし、語順が異なるということは、思考の組み立て方が異なるということです。

　同じ地球の言葉だと思うから、つい日本語も英語も同じようなものと思えてしまいますが（それはそれで心情として悪くないです）、こういうことに関しては、英語は宇宙人の言葉と思った方がいいのかもしれません。まあ、お互いさまで、英語が母国語の人からしたら、日本語は宇宙人の言葉となります。

お礼

ありがとうございます。

補足

ありがとうございます。

＞では、まずunderstandを辞書で調べてみましょう。
今度は、「分かる」を和英辞書で調べてみます。
私が中学生の時はまだネットがなかったので、紙の辞書で同じことをやっていましたが、おっしゃる通り、泥沼にはまってしまいましたね。

＞まあ、だからある程度まで上達すると、英和・和英で分からない部分が大きくなり、英英辞書に頼ることも増えてきます。
私は英英辞典は割合早くから使い始めましたが、英英辞典でも違いの分かりにくい単語が少なくありませんでした。

＞でも、何千年もの間、相互の交流なく進化してきた二つの言葉であることが基本です。単語が1対1対応しないということは、世界の分類の仕方が異なるということですし、語順が異なるということは、思考の組み立て方が異なるということです。
英語とフランス語でさえ 1対1対応しないものは沢山あります。フランス語だと、英語のknowに当たる単語に savoirとconnaîtreがありますが、これは置いとくとして、実際の英語ではよく使われているのに日本の中学の英語では敬遠されている単語の一つに recognizeがあります。でも、この単語、高校で出て来るときには「認識する」とかで覚えることが多いかと思います。あと、語順ですが、系統的に英語に最も近いとされる言語はオランダ語だそうですが、語順的にはオランダ語よりもデンマーク語の方が英語に近いそうです。スウェーデン語やノルウェー語もデンマーク語と非常によく似ていますから、北欧の人が英語が得意だというのはよく分かります。
話は逸れましたが、英語でも簡単で重要な単語ほど日本語に訳しにくいものです。
例えば、niceとgetです。この単語はむしろ、日本語よりもフランス語に訳すのが難しいくらいです。それと enjoyも日本語よりフランス語に訳すのに苦労します。

＞こういうことに関しては、英語は宇宙人の言葉と思った方がいいのかもしれません。
これも揚げ足を取るつもりではないので、ムキになってほしくないのですが、多くの日本人は英語は同じ地球人の言葉として認識しています。だから、お店などに外人が来ると一生懸命英語で対応しようとする人も少なくありません。でも、地球上には日本語と英語しか存在しないような錯覚に陥っている人もいて、日本語も英語も話さない外人を見ると宇宙人扱いする人もおります。