英語はなんで The とか A を付けるのですか。

質問

英語の授業の時に、いつも思うことです。
2つの質問があります。ひとつ目は、
近くに利根川がありますが、日本語だと普通に「利根川」なのに
英語だとなんで「ザ 利根川」とthe を付けるのですか？
ただの「Tone River」ってだと意味が通じない(外国人に)のですか？

ふたつ目は、舟のことを「ボート」と言う時に、なんで
いちいち「a boat」と数「a」を言うのですか？日本語でも
「ひとつのボート」と言う時もあるかも知れないけど、普通はあまり、
いちいち数までは言わないと思います。
たとえば、5つのボートがあったとしても、日本語だと
「あっ、ボートがあるね。」と言うだけで良いけど、英語だと
「the」と複数形の「s」を付けますけど、やっぱりこういうものを
付けないと意味が通じないのですか？

先生に聞いても「決まりだから」と言うだけで困っています。
なるべく詳しく知りたいのです。
よろしくお願い申し上げます。

回答No.10

P-Tech

あるアメリカ人が日本語の授業を受けていて、いつも疑問に思うことがあります。
●英語ではthe Mississippi Riverとtheをつけるのに、どうして日本語だと「ミシシッピ川」と冠詞がつかないんだろう？　まるで「ミシシッピ川」という川があっちにもこっちにもあって、全部ひっくるめて言ってるみたい。
●英語ではa boatというのに、どうして日本語だと「ボート」で済ませてしまうんだろう？　いくつあるのかわからないじゃないか？
先生に聞いても、「決まりだから」と言うだけで困っています。
なるべく詳しく知りたいなぁと彼は思っています。

──（笑）決してからかっているのではありませんよ。
質問者の疑問は、学校英語の領域をはるかに超えているのではないか？　と感じたわけです。
だから、わざと上のように「立場を変えた疑問」を想定してみました。

質問者が持っている疑問は、おそらく、大学の「比較言語学」とか「比較文化論」とか、そういう研究分野に属する疑問なのではないかと考えます。
そういう疑問の持ち方は、とても面白いと思います。私も、とても興味があります。実際には全然別の道を歩んできてしまいましたが…。
将来の選択肢の１つに加えてみてはいかがでしょうか？

お礼

P-Tech様、ありがとうございます。

>あるアメリカ人が日本語の授業を受けていて、いつも疑問に思うことがあります。

非常に面白い例え話しを頂きました。
全く、立場が換わればこの例え通りの展開となりますね。

１つの学問、分野として成立するほどに、奥が深いと知らされて驚きました。
語い、単語の１つを取っても、壮大なスケールの物語ができますね。

ありがとうございました。

補足

皆さまからは、沢山のご回答を頂きありがとうございました。
「ポイントを差し上げなければならない」との事、全ての方に差し上げたいのですけど…
どのご回答も、非常に素晴らしく、多くを勉強させて頂き、絞る事ができないのです。
そこで、大変申し訳ないのですが、僕の主観を除いて、「(時間的に)一番目と二番目の方に付加させて貰いました。
アバウトな方法で申し訳ないのですが…ご理解頂ければ幸いです。感謝と共に…。