地球にやさしいエネルギーたちなのに

質問

太陽エネルギー、地熱発電、風力発電などは、地球にやさしいエネルギーたちなのにどうして、火力や石油のようによく使われていないのでしょうか？？？

回答No.4

heichan

まず最初にこの手の環境がらみの問題は、非常に複雑で「客観的事実」をつかみにくく、どうしても良心的ではあっても「色のついた」意見が多くなりがちなのをあらかじめ承知しておいてください。私もなるべく公平な観点でお答えしたいと思いますが、あくまで「一つの見解」と思ってください。

質問に対する回答ですが、一言で言えば現状では元が取れないのです。

例えば太陽エネルギーは無尽蔵ですが、原理的に１平方メートルの地面あたりおよそ１.4kW程度しか得ることができません。これはあくまで理論値で、実際に例えば太陽電池で日本の全電力をまかなうとしたら、日本中で数千平方kmの緑地や森林を潰して黒い太陽電池パネルで埋め尽くさなければならないでしょう。しかも太陽電池を作るために必要なエネルギーは、その電池の発電量数年分とも言われています。さらにこれ以外に維持費がかかります（例えばパネルに積もった埃を払う手間とか‥）。これに比べると石油・石炭は全くすさまじい密度の”エネルギーの塊”です。だから大きな船を建造して地球の裏側から運んできても十分に元が取れる訳です。

地熱・風力エネルギーにも同じような”密度の低さ”という問題があり、また石油並に安く発電ができるような適地は世界中を捜してもそう多くありません。資源の総量から言っても必ずしも十分ではないわけです。

いずにせよ現状ではいわゆる新エネルギーは高くつきます。経済的に元が取れる事は例外的ですし、それも「政府が補助金を十分くれれば‥」という前提つきだったりします。もちろん税金を投入する事には「将来への投資」という意義はあります。しかし現状だけを見れば「お金をかける」という事は、どこか別の場所でその分のエネルギーや資源が使われていると言えるわけです。

もっとも将来の事は分かりません。自然エネルギーの設備コストは徐々に安くなってきていますし、現状のエネルギー設備を上手く組み合わせて使う研究も進んでいます。先のエネルギー総量の問題もありますので、個人的には自然エネルギー”だけ”で現状の社会を維持する事は苦しいと考えていますが、将来的には化石燃料の採掘コストも上がってくるはずですので、それなりの普及は期待できるかと思います。

また同じ太陽エネルギーにしても、例えば「宇宙空間に超巨大な電池パネルを浮かべてしまえば天気も関係なく、埃も積もらない」というような壮大極まる構想もあります。なかなかどうして将来は良い意味で予測しがたいものがありますね‥。