アポトーシス

質問

アポトーシス、老化による細胞分裂寿命、プログラムされた死、が一緒に説明されているのをよく見るのですが、私にはどうしてもこれらは違うもののように感じます。何でもいいので教えてください。

回答No.5

sonorin

そもそもアポトーシスが最初に提唱されたのは、電子顕微鏡レベルでの観察で、核・染色体や細胞質の凝縮や細胞膜上の微細構造の消失に始まり、核や細胞そのものの分断化にまで至る細胞死を病理学的に定義したことから始まっています。
アポトーシス誘導の分子機構は原始的な生物から哺乳類まで保存されており、アポトーシスの研究はもっぱら線虫（c.elegans；受精卵から成虫になるまでに1,090個の細胞しか生み出されず、この中の131個の細胞に死が誘導される）を用いて行われていましたが、この線虫の体を構成する細胞の半数は神経系の細胞でした。そしてこの線虫の細胞死のメカニズムの研究から、「アポトーシス＝プログラム細胞死」というような概念ができました。
しかし、哺乳類と線虫では大きな違いがありました。それは細胞死を直接誘導する細胞表層の受容体分子、いわゆる「死の受容体」が線虫には存在しないことでした。代表的なものには「Fas」が挙げられますが、線虫と比べると哺乳類では細胞数が遙かに多く、その機能等は複雑化し、その結果として自身を制御するために自ら死の受容体分子を作り出したと考えられています。
その主体となるものが免疫系の細胞です。
これにより哺乳類は、線虫のように最初から規定された時期に細胞死を誘導するだけではなく、恒常性の維持のために外部刺激で自らの細胞を死滅させる機構を持っています。

したがって、今現在の段階ではアポトーシスはプログラム細胞死と決して等しくはありません。

また、老化による細胞分裂寿命については、テロメアの短縮が直接的な因子でしょう。これはテロメアの短縮の最終段階を迎えた細胞において細胞死が誘導されることであるので、その途中の段階をはしょって書かれてしまうと、質問文にあるような説明になるのかも知れません。
老化に関わる細胞死は、プログラム細胞死の他に、上述のようなテロメアの短縮，活性酸素による8-ヒドロキシデオキシグアノシン（8-OHdG）形成，老化遺伝子産物p21，細胞をがんや変異から守るp53，そして老化の末に異常細胞となった細胞を自殺させるアポトーシスなどによって誘導されます。

あまり詳細については予備知識程度の勉強なのでご説明できませんが、望まれていた回答になっていなかったらすみません。

お礼

お礼が遅くなってしまってすみません。
回答ありがとうございます。大変参考になりました。線虫の話、大変感動しました！

テロメアの長さというのは「プログラムされている」死、と同じことですか？？
それにしても、生き物ってすごいですよね。生きるために本当にいろいろな事をするのですね！！感動です！