高速増殖炉の未来は明るいのか

質問

高速増殖炉もんじゅが事故を起こして以来、最近この技術の話題はあまり聞こえてきません。
未来の原子力エネルギー源の切り札と言われる高速増殖炉は実現されるのでしょうか、
どなたか高速増殖炉の現状について正確に語れる方、ご回答願います。

回答No.5

fisker

高速増殖炉による核燃料サイクルの実現性は不透明で、今後日本のエネルギー政策がどうなるかも分かり難い状況では先行きが明るいとは言えないでしょう。
ただし、ナトリウム冷却を含む高速炉の技術そのものは非常に有望で、新世代の原子炉コンセプトの多くが採用しています。特に小型モジュール炉ではメリットが大きいようです。また、高速炉はプルトニウム増殖に使う他にもマイナーアクチニド燃焼による放射性廃棄物の処分量減少にも利用でき、ヨーロッパではそちらの研究が中心です。
安全性については、日本ではナトリウム火災のイメージが強すぎてそればかり強調されがちですが、周辺住民の被ばくに繋がるような過酷事故に対してはナトリウム冷却はむしろ安全です。加圧する必要がないため、爆発的な事象はまず起こり得ません。
高速炉の安全性に対する最大の弱点は、最大反応炉で運転していないというところです。軽水炉というのは最大反応炉運転です。どういう事かというと、全ての条件を整えて反応度を最大に保ってようやくぎりぎり臨界状態になるよう設計されていて、何らかのトラブルで条件が一つでも欠ければ未臨界になってしまいます。つまり「止める」のが非常に簡単だということです。高速炉は運転状態より反応度が高くなる可能性がどうしても残り、そこをどう制御するかが安全性の要となります。
事故が起こった場合、軽水炉では「止める」のは難しくないため、その後「冷やす」、「閉じ込める」過程が重要となります。福島第一もここで失敗しました。この点、ナトリウム冷却高速炉であれば外部電力がなくても自然循環だけで十分に冷却可能で、圧力が大気圧より高くなることもないため遮へいも容易です。

高速炉はまだまだ発展途上の技術であり、もんじゅは実証炉に過ぎません。経済的に成立する実用炉の完成はまだ当分先でしょうが、何らかの形で原子力の利用を続ける限りは不可欠な技術です。

お礼

ナトリウム火災を防ぐのであれば、安全対策として高速増殖炉全体を窒素やアルゴンガスなどの不活性ガスで密封するぐらいのことはできるはず考えますがどうでしょう。
もちろん運転状態では高速増殖炉周辺の作業員は酸素マスクをすることになるが。