隕石はなぜ約３０ｋｍの高度で、爆発したのでしょうか

質問

２月にロシアに落下した隕石は、高度約３０ｋｍで爆発している、とのこと。
隕石が地上に衝突して爆発したなら分かり易いのですが、約３０ｋｍの高度で爆発した理由は何でしょうか？

回答No.4

iapetus · ベストアンサー

それは、摩擦というよりも、隕石進行方向前面に掛る、圧搾空気による抵抗に、隕石の躯体が耐えられなり、圧壊され、爆発的に飛び散ることにより起こります。

余談ですが、隕石が強烈な光を放つのも、摩擦というよりも、その圧搾空気による加熱で主に空気がプラズマ化し発光するためです。

隕石のなかには、巨大な岩石や鉄の塊（隕鉄）から構成されていて、破裂することなく地上に直接落下するものもありますが、多くは、様々な大きさの岩石、鉄、氷などが集まって結合した、不均質な構造をしています。

その隕石の落下による高度の低下と共に、空気の密度が上がって、隕石が受ける空気抵抗は急激に大きくなっていきます。
そして、空気抵抗から受ける力が一定の大きさを超えたとき、不均質な構造は脆いため、連結が切れて圧壊し、粉々になります。
すると、飛散した塊の合計表面積が大きくなって、さらにそれぞれが同様に一気に増光し、その一部は気化して爆発的に飛び散るのです。
チェリャビンスクの隕石の場合、ドライブレコーダーの映像の１つが、隕石の発光の始まりから、いきなり増光して数秒後に消え去るまでの一部始終を偶然捉えていますが、その増光した瞬間が、まさにこの爆発な訳ですね。

このときの爆発エネルギーは、広島型原爆の３０倍程度だという試算があって、隕石そのものが超音速で移動する時に発生した衝撃波とも相まって、もし地上近くでこれが起こっていたら、あの被害では済まなかったことでしょう。

お礼

早速の回答ありがとうございました。
＜圧搾空気による抵抗に＞
よるものなのですね。そして、燃焼するというより
＜空気がプラズマ化し発光するためです。＞
なのですね。