中央線快速の車両はなぜ古いカラー

質問

東京および近郊にお住まいの方はご存知だと思いますが、中央線快速は今でもオレンジ一色の車両が走っています。
旧国電は、今では全て銀色（ステンレス）の車体に、その線毎の色（山手なら緑、京浜東北なら青）のラインが入った車両が走っています。
私の記憶が確かなら、山手線がこのカラーになったのは、もう15年くらい前だと思います。
いいかげん中央線もそうなっていいと思うのですが、何か理由があって、そうならないのでしょうか？
つまらない質問ですが、ご存知の方よろしくお願いします。

回答No.3

ubon · ベストアンサー

電車ってのは大昔はみんなチョコレート色でした。路線別にカラフルな車両が走るようになったのは、昭和32年の中央線が初めてなのですね。で、昭和30年代から40年代にかけて、最初の世代交代が行われ、東京の通勤電車がいろんな色つきになったのです。このときの電車は中央線快速と総武・中央線の各駅停車が101系とよばれるタイプ、それ以外の各線は103系と呼ばれるマイナーチェンジしたものが投入されています。

電車の寿命というのは20～30年程度なので、昭和50年代後半になると、次世代の電車が投入されるようになりました。中央線の電車が一番陳腐化していたので、そこに投入されたのが201系と呼ばれる最初の省エネ電車です(総武・中央線の各駅停車にも一部使われています)。

そうして、中央線は201系で統一されたのですが、次に山手線の置き換えをする時になって、いろいろな問題が起こりました。201系は確かに省エネ性もあり、車体もいろいろな工夫がなされているのですが、当時国鉄は膨大な赤字を抱えており、コストダウンの必要性が強く指摘される中、201系電車は製造コストが高過ぎるのではないか、という意見があったのです。

そこで、車体をステンレス化したり、制御の方法を見直したりしてできたのが、205系という電車で、これが昭和60～平成3年ごろにかけ、山手線や埼京線、横浜線に投入されました。一方、中央線快速と同じ101系を使っていた総武・中央線の各駅停車は201系で全て統一できず、山手線から追い出されたりした103系を一時凌ぎ^^;で使っていました。

しかしこの205系も民営化したＪＲにとっては最適なものとはいえず、また技術の進歩も日々著しいものがありますので、さらに見直しを図って平成４年から造られたのが209系とよばれるもので、京浜東北線を走っているのがこのタイプです。
京浜東北線の次に総武・中央線の各駅停車を置き換える時にはまたマイナーチェンジが行われ、Ｅ231系と呼ばれるタイプが作られました(一部201・205・209系もあります)。このＥ231系は、今年の冬から常磐線快速にも入るそうです。

こんなふうに、電車の置き換えの経緯の中で、中央線はたまたま時期外れになったので未だにステンレスの電車が入っていない、ということになります。今の201系電車の投入時期からすると、次の置き換えが始まるのは早くてももう５年くらい先になるんじゃないかと思います。常磐線快速の次は多分、武蔵野線・京葉線・南武線の103系が取替になるでしょうから。

なお電車の値段ですが、209系の開発のときに寿命やメンテナンス方法の面で大幅に見直され、それまでの電車に比べて半額程度まで下がってはいるようです(それでもかなり高いものであることには違いありませんが)。

お礼

回答ありがとうございます。やはり中央線は国鉄時代の古きよき時代（？）に変更された、高価な電車、ということで時期の問題だけだったんですね。しかし中央線よりも古い車両がそんなにも何線も走っているとはしりませんでした。