East of Edenの一節

質問

次の英文はスタインベックのEast of Eden の14章の一節です。
　「One thing sets off a hundred others」はどんな意味になるのでしょうか。
　あるいは、この英文中のset offの意味を教えていただけませんか。複数の英和辞典、英英辞典でしらべてみましたが、下の文脈に合う意味を見つけられませんでした。

　There is so much to tell about the Western country in that day that it is hard to know where to start. One thing sets off a hundred others. The problem is to decide which one to tell first. —JOHN STEINBECK, East of Eden

回答No.1

bakansky · ベストアンサー

set off はよく使われるイディオムですが、簡単な表現であるだけに逆に 「どういういう意味で使われてるんだろう」 と迷うこともあるのかもしれません。

きちんと前後の文も示しておられる模範的な （理想的な） 質問の仕方をされているので、それを見るとかなりはっきりしているように思われます。つまり、文脈から意味を取りやすいです。

最初の文に 「どこから始めていいか （何から話していいやら） 困ってしまう」 とあり、set off を含む文の次の文が、「問題は、どれから先にするか （何から話すか） だ」 と述べています。

> One thing sets off a hundred others.

　「ひとつのことを話せば、それだけでなくて他の多くのこともはなさなければならなくなる」 のだが、「問題はどのことから話すか （話し始めるか） だ」 というつながりに思えます。

　ここでの se off は、私の手元にある辞書では 「引き起こす、誘発する」 という定義があって、これにあたるものと思います。１つのことだけではすまず、他をも巻き込む、というニュアンスです。

　set off という表現で私がイメージするのは、爆薬を破裂させる場面です。explosion というくらいですから、その外部にあるものを吹き飛ばす、つまり巻き込むわけです。その爆薬が爆発すれば、影響は周囲に及びます。そういう、回りにあるものを巻き込むというイメージです。

　初めに　There is so much to tell　と言っていますから、話そうと思えばいくつも話があるわけで、いったんその中のどれかの話を始めたら、他の話もせざるを得ない。問題は、どの話から始めるかだ、という流れと取るのが自然に思えます。

　いわば、どれか１つの話を始めたら、他の話を巻き込まざるを得ないわけです。

回答No.2

SPS700

set off は、下記の下のほうにある句動詞の２の定義が近いと思います。
( tr ) to cause (a person) to act or do something, such as laugh or tell stories
http://dictionary.reference.com/browse/set+off?s=t

　　　　ですから、「笑ったり、話しを次から次へと続けるような連鎖反応を起こさせる」と言う意味です。場所が場所だけに「ダイナマイトのような爆薬を次々と誘発させる」というオヤジギャグ的匂いもしないでは無いですね、

　　　　西部については話すことが沢山あるので、どこから手をつけていいか分からない（ほどだ）が、１は、１００を呼ぶ（＝一つ話せば百話さなければならない事になる　＞　一つだけ話すって訳にいかない何と言っても百続いてぞろぞろ出て来る訳なんで）。問題は何を最初に話すかだ。

お礼

大変有益なご教示ありがとうございました。なんとなくイメージがつかめました。