形容詞「mere」について

質問

辞書によると
　a mere small child ←使用不可
　a mere rural policeman ←使用可能

　とあります。語法上の理由を教えてください。

回答No.1

Parismadam

はじめまして。

ご質問：
＜語法上の理由を教えてください。＞

ポイントは、Mereではなく形容詞と名詞の関係にあります。

１．a mere small child ←使用不可：

（１）不可の理由はsmallです。

（２）Mmereは名詞の前に置かれる限定用法の形容詞で、「単なる～」「～にすぎない」という強調の意味で使われます。

（３）mereはsmall child「小さな子供」にかかり、ここでは「単なる子供」「ほんの子供にすぎない」という意味で使われています。

（４）疑問点は、そこにsmallが必要か？smallに違和感はないか？という点です。

（５）「子供」であることを強調するなら、ほんの子供に過ぎない＝a mere child、で形容詞は必要ありません。

（６）また、一般に「ほんの子供」は「若い、未熟な」という点を強調して使われる語法です。子供の若さを強調するなら、形容詞はyoungになります。
例：
a mere young child（O）

（７）smallとは大きさが小さい、という意味です。つまりここでは「背丈の小さい子供」という意味で使われています。それが、mere child「ほんの子供」という語感と合わないのです。

「背が低い」を強調するためにmere「ほんの」は一般的には使われません。それが、使用不可となる理由です。

２．a mere rural policeman ：

（１）mereはrural policeman「田舎の警官」にかかっています。

（２）「ほんの」が「田舎の警官」を強調する形容詞と考えるのには、違和感はありません。

（３）従って、この場合のmere→形容詞＋名詞との関係は意味的にも自然で、使用可能となるのです。

以上ご参考までに。