be to不定詞の「可能」の用法について

質問

過去ログを検索してみたのですが、うまく見つからなかったので…。重複質問でしたら申し訳ありません。

Not a star was to be seen.で、何故これが「星ひとつ見えなかった」という意味になるのかがよくわかりません。
be to不定詞には様々な用法があり、その一つに「可能」の意味を表す用法がある、というのは承知しているのですが、何故そういうニュアンスが生まれるのかがよくわからないのです。
「be toは"～するという方向に向かっている"ということだ」という記述を読んで以来、「予定」や「命令」などの意味を表すというのはわかるようになったですが、何故「～という方向に向かっている」で「可能」のニュアンスが生まれるのでしょうか。
手持ちの文法書には、こういう用法があるという以上のことが書いてありませんので、感覚を説明するのは難しいと思うのですが、どうかご説明いただけると幸いです。

回答No.1

jack_sonic · ベストアンサー

■be to doの
基本のニュアンスである
「～という方向に向かっている」
は、
「～という方向に向かうことができる」
という可能性があってはじめて向かうことができるわけであり、
可能性の意味も同時に表しています。

「～という方向に向かっている」
は、
⇒「～になる可能性がある」
⇒「～になり得る」
⇒「～できる」
というニュアンスの展開によって可能の意味になります。

■「星が何一つ見えなかった」
は、
⇒「星が見える方向に向かうことはなかった」、
⇒「星が見える可能性はなかった」
⇒「星が見えることはできなかった」
と言い換えることができます。

お礼

なるほど、確かに可能性がなければ、そもそもその方向に向かうことはできないわけですね。
すごく納得がいきました。
どうもありがとうございました。

回答No.3

Izzy

be to doの意味がどこからくるかと考えると、

be ～：「～の状態にある」
to do：「これから～する」（← toは方向を表す）

合わせて考えれば
（普通こんな説明はしませんが、
to doはbe動詞の補語になっていると見なして ）、

be to do：「これから～する状態にある」。

そこから可能性の意味が生じて、
be to do：「（これから）～する状態にある」
　　　　　　　　　　　　↓
　　　　　「～する可能性がある」

canの意味のbe to doは、否定文で使うことが多いので、
be not to do：「これから～することになっていない」
　　　　　　　　　　　　　　↓
　　　　「～する可能性はない、～することはありえない、～できない」

このように考えれば、少しは理解の助けになるのではないでしょうか。

お礼

「これから～する」というと、予定のニュアンスばかり浮かんでしまいますが、予定ということは可能性を含むということですね。
それを含まない、ということで、「できない」と…。
丁寧にご回答くださってありがとうございました。
ポイントを差し上げたいのですが、お三方とも丁寧に回答していただき、それぞれが理解につながり、たいへん助けになりましたので、甲乙つけ難く、ポイントは先着順にお贈りしようと思います。
ポイントを差し上げられなくて申し訳ないのですが、本当にありがとうございました。

回答No.2

go_urn

こんにちは。

言われてみるとなるほどな、と思いました。これだけ
ちょっと浮いてるような．．．

以下は、便宜的な考えですが――

同じ可能の用法で

He is not to be perturbed. を考えてみると（便宜的にnotを除いて考えます）

（not）（彼はこういう状態だ）to （かき乱される）

となっています。状況は、彼が何かに没頭していて、誰か他の用件を持っていったところで、とても受け付けるような状態ではない、ということです。

そうすると、この toを、「そっちのほうに顔を向けている」というイメージで捉えると、まあ何とか辻褄が合う気がします。

その傳で

（not）（星がこういう状態だ）to （見られる）と考えると、ちょっとほほ笑みたくなりますが、人間が見ようと思って目を凝らしたところで、星さんのほうは、そっちのほうに顔を向けていない、というイメージが浮かんできて、Not a star was seen. とシンプルに言ったのとは、やはり少し含みが感じられます。

ちなみに、この用法は、まず確実に否定文で使われます。すでに御存知とは思いますが、非常に限られたつかいみちしかない用法です。

以上、素人英文法ですが、１つの考えるヒントとなれば幸いです。

お礼

「そっちのほうに顔を向けている」というイメージは、面白いですね。
星さんが（この表現もとても好きです）そっぽを向いているイメージがさっと浮かんでまいりました。
そうなんです。Not a star was seenとどう違うんだろう、とか考えていたわけです。
なんとなく違いがわかったような気がします。
ありがとうございました。